Más allá del optimismo y la euforia en Tel Aviv y Washington
Por Emile Hokayem *
Artículo titulado como “The Iran threat will haunt the Gulf for years”, columnista habitual en el diario británico, de orientación globalista, Financial Times.
Es difícil perderse el optimismo y la euforia en Tel Aviv, Washington y no en pocas capitales occidentales. A muchos les gusta creer que el aplastamiento de la potencia de Irán dará estabilidad y paz en el Medio Oriente. El enviado estadounidense Steve Witkoff ha anunciado que varios países, aún sin nombre, normalizarán las relaciones con Israel en breve, aunque estos podrían no ser estados árabes. Algunos estrategas israelíes ya han propuesto un Plan Escudo de Abraham, que consagraría el dominio israelí y aseguraría beneficios políticos y económicos sin presentar ninguna concesión relacionada con la estadidad palestina. Sobre todo, Israel no muestra ningún deseo de poner fin negociado a la guerra de Gaza.
Contraste eso con el estupor y la sensación de miedo que impregna la región del Golfo, que acaba de experimentar su quinta conflagración importante en cinco décadas. Después de la guerra Irán-Irak de la década de 1980, la guerra del Golfo 1990-91, la invasión y ocupación de Irak por parte de los EE.UU. en 2003 y sus sangrientas secuelas y años de disputas dañinas dentro del Golfo, había esperanza de que una agenda de integración global y prosperidad regional protegiera a la región de la agitación. La visita de Donald Trump a Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos en mayo fue cuidadosamente diseñada para conseguir la aceptación de EE.UU. para esta visión.
En cambio, y a pesar de todos sus esfuerzos, Israel atacó a Irán hace dos semanas, seguido de un ataque estadounidense contra las instalaciones nucleares iraníes. Las represalias de Irán contra una base estadounidense en Qatar, por calibrada y coreografiada que se construyeran, produjeron imágenes de nacionales qataríes y trabajadores extranjeros que se postulaban por seguridad. Las defensas aéreas qataríes respaldadas por Estados Unidos tuvieron un buen desempeño y no hubo bajas. Pero la conmoción para un país que acogió el Mundial de fútbol hace unos años y para los vecinos que se enorgullecen de la estabilidad, la seguridad y la facilidad de los negocios es inconfundible. Los estados del Golfo deben ahora planificar un período prolongado de incertidumbre e inestabilidad. Desde su perspectiva, la guerra no ha sido concluyente.
Independientemente del alcance del daño causado a las instalaciones nucleares de Irán, los próximos años se configurarán si Teherán abandona el Tratado de No Proliferación Nuclear, si Israel y Estados Unidos continúan bombardeando y si los iraníes construyen un rudimentario dispositivo nuclear. Lo que los estados del Golfo alguna vez vieron como una amenaza manejable a través de un acuerdo -un Irán permanentemente por debajo del umbral nuclear y con un alcance regional restringido- ahora es un alcance regional intratable que afectará su propia estabilidad durante décadas. Esto mantendrá nerviosos a los estados del Golfo y a aquellos que quieren invertir o vivir allí.
Todas las analogías son imperfectas y egoístas, pero consideran lo siguiente: hoy se parece extrañamente a Irak en 1991. Un régimen militarizado ha sobrevivido, aunque en una forma debilitada. Ya no puede proyectar la fuerza y puede tener que domar su periferia rebelde, pero todavía puede perturbar su vecindario. Las fuerzas de oposición domésticas y exiliadas son débiles. Y sus líderes siguen creyendo que el cambio de régimen es el objetivo no declarado.
Contrariamente a la década de 1990, cuando un EE.UU. dominante a nivel mundial se apropió de la gestión de Irak y tenía una base legal para hacerlo, hoy Estados Unidos no está interesado en tal compromiso. Después de haber demostrado el poder estadounidense más enfáticamente de lo que podría cualquier desfile militar, Trump no tiene ni el interés ni el enfoque de perseguir un acuerdo complejo y sostenible que simultáneamente constriñe e integre a Irán regionalmente. Incluso si lo hiciera, Israel probablemente se resistiría a tal diseño, cobraría su propia libertad de acción. Israel está principalmente interesado en operar sin obstáculos dondequiera que luche. Lo que importa es que sus aviones puedan volar a voluntad y sus espías puedan operar en cualquier lugar, y para que los enemigos y los socios acepten esto incondicionalmente. Un Irán debilitado estará demasiado ocupado lamiendo sus heridas y saldando cuentas internas para arriesgarse a una diplomacia de alto riesgo excepto para ganar tiempo.
Su arriesgamiento nuclear puede haber fracasado mal, pero sigue siendo una carta que Teherán puede jugar. También tendrá que replantearse su postura de defensa. La disuasión y el ataque de Israel a través de misiles balísticos de medio alcance y milicias ha fracasado. Invertir en defensa nacional sigue siendo caro e incluso más difícil: Rusia ha demostrado ser mucho menos que un amigo de todo tiempo y no priorizará las necesidades de Irán. China está ahora excitada como la próxima mejor apuesta de Irán, pero Pekín habrá aprendido de este conflicto que una menor exposición a la política de Oriente Medio le sirve mejor. Las herramientas restantes en el arsenal de Irán son los sistemas de corto alcance más precisos y abundantes (misiles, pero también drones) que son útiles sólo dentro de la región del Golfo.
Todo esto significa que los Estados del Golfo ahora deben dedicar más tiempo y atención a la gestión de Irán. Es probable que busquen mejores defensas aéreas para igualar el impresionante escudo de Israel y más misiles para tener medios de disuasión creíbles. Esto garantiza unas relaciones de defensa duraderas con los estados occidentales. Pero a pesar de haber sido atacados por Teherán en los últimos años, Doha y Riad están más inclinados a mostrar paciencia y magnanimidad en estos días. Habrá declaraciones políticas, visitas e incentivos económicos, así como mayores críticas a EE.UU. e Israel. Irónicamente, el éxito de Israel contra Irán reduce aún más el deseo de Arabia Saudita de normalizarse con Israel.
Mientras que las discusiones en las capitales occidentales describen a Irán como una fuerza gastada, el país seguirá siendo una amenaza para sus vecinos y en el centro de las conversaciones en todo el Medio Oriente durante los próximos años.
* Emile Hokayem es Director de Seguridad Regional del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, y columnista habitual del diario británico Financial Times.
