Los males de la desindustrialización
Marcio Pochmann *
El abandono de la industrialización madura condenó al país a una reprimarización de la economía, fragmentando el tejido social y extendiendo la pobreza urbana al interior.
Prematuramente, el proceso de industrialización nacional impulsado por la Revolución de 1930 se vio interrumpido por las regresivas reformas neoliberales implementadas a partir de 1990. Como resultado, las principales características de la sociedad urbana e industrial —aún incompletas— que había sucedido al agrarismo primitivo y arraigado de hace cien años comenzaron a dar paso a otra estructura social de servicios hiperconectada mediante las tecnologías de la información y la comunicación.
Concomitante con el colapso de la sociedad industrial, el fenómeno de la metropolización, antes impulsado por la dinámica de la industrialización, más concentrada en las ciudades costeras, finalmente se detuvo. A medida que la importancia de la industria disminuyó, los empleos de alta calidad y mejor remunerados fueron reemplazados por empleos de servicios, generalmente asociados más con la circulación que con la producción, lo que impulsó el proceso sin precedentes de desmetropolización en las regiones costeras.
Simultáneamente, el resurgimiento del modelo económico orientado principalmente a la exportación comenzó a promover, más allá de la red urbana nacional convencional, el surgimiento de enclaves en espacios urbanos del interior del país, en medio de la expansión de los ingresos empresariales, generalmente centrados en el comercio exterior. Así, el fenómeno de la urbanización periférica del capitalismo, que se había concentrado principalmente en las antiguas metrópolis costeras de Brasil, se desplazó rápidamente hacia el interior, con una dinámica urbana diferente en las ciudades medianas.
Los males de la desindustrialización
El declive de la actividad industrial en la economía brasileña en su conjunto engloba, en general, el proceso de desindustrialización previsto desde finales del siglo XX. En los países del Norte Global con una industrialización considerada madura, el declive relativo de la actividad industrial se produjo, en gran medida, después de que se hubiera satisfecho plenamente la demanda de bienes manufacturados de la población, lo que favoreció una mayor reorientación del consumo hacia los servicios, mediada por un aumento de la renta per cápita menos desigual.
En Brasil, sin embargo, la desindustrialización se produjo prematuramente, antes de que el país alcanzara el nivel de industrialización madura. Por lo tanto, una parte significativa de la población quedó sin pleno acceso a los bienes manufacturados, a la vez que se produjo un estancamiento relativo del ingreso per cápita y una distribución desigual de la riqueza, sustentada por el proceso ficticio de financiarización.
En 2024, por ejemplo, el sector industrial representaba la mitad de la participación del Producto Interno Bruto nacional que se había registrado en 1985. En el mismo período, tanto la participación del empleo industrial en relación con el empleo formal total disminuyó un 44% y algunos de los empleos más calificados de la industria fueron reemplazados por los de los servicios, que generalmente tienen una menor productividad y una capacidad limitada para la generación de riqueza y el desarrollo tecnológico.
Así, el antiguo proyecto de avanzar hacia una economía nacional compleja y diversificada fue gradualmente superado por el nuevo perfil de especialización productiva, anclado en un cierto dinamismo regional basado en la exportación de materias primas. Con la generación de ingresos por exportaciones, Brasil mejoró su capacidad para financiar el acceso a bienes y servicios de mayor valor añadido mediante importaciones, reposicionándose en la División Internacional del Trabajo.
Desmetropolización costera
La metropolización marca el proceso de industrialización nacional que coincidió con el éxodo rural masivo que se produjo a lo largo del siglo XX. Sin la reforma agraria común en los países del Norte Global, Brasil presenció, de forma concentrada en el tiempo, el brutal desplazamiento de la población rural del interior del país hacia unas pocas ciudades costeras que experimentaban un intenso crecimiento económico industrial.
La ciudad de Río de Janeiro, que hasta 1960 fue la capital federal y una de las más dinámicas económicamente del país, es un ejemplo de la expansión desordenada que se produjo en los centros urbanos de base industrial. Entre 1950 y 1980, la intensa expansión poblacional del municipio de Río de Janeiro provocó un aumento en el número de residentes en favelas, que pasó del 7,2 % al 12,1 % de la población total.
Esto contrastaba marcadamente con las favelas que surgieron en Brasil a finales del siglo XIX, cuando muchos esclavos liberados, desamparados y excluidos de las políticas públicas, se mudaron a zonas escasamente pobladas, más remotas y precarias de los centros urbanos. Se dice que la primera favela brasileña surgió en 1897 en Río de Janeiro, en pleno Morro da Providência, con la llegada de veteranos de la Guerra de Canudos (1897-1897) que lucharon con la esperanza de obtener vivienda.
Una característica específica de la urbanización brasileña durante el ciclo de industrialización nacional fue, en general, la falta de planificación urbana, lo que, ante la migración desenfrenada, generó una enorme desigualdad en la ocupación del espacio urbano, especialmente concentrada en las regiones costeras. En cierto modo, la antigua pobreza rural terminó transfiriéndose parcialmente a las grandes ciudades, junto con el surgimiento de las favelas y la expansión de la riqueza generada por el crecimiento industrial del país.
Toda esta transformación estructural de la sociedad brasileña, impuesta por la urbanización hasta la década de 1980, estuvo sujeta a un aumento creciente de la productividad laboral. Como resultado, una parte significativa de la pobreza rural fue superada por empleos con salarios superiores al nivel de subsistencia, especialmente en el sector industrial.
Pero con la desindustrialización impulsada por las reformas neoliberales regresivas desde 1990, la desmetropolización comenzó a manifestarse como lo opuesto a la metropolización. Esto correspondió al desplazamiento de la población, las empresas y las inversiones centradas en las grandes metrópolis costeras hacia ciudades de tamaño medio, ya sea en áreas metropolitanas o en el interior del país.
Con el estancamiento de la productividad laboral, especialmente en los antiguos centros industriales del país, las grandes ciudades costeras ya no son tan atractivas para los migrantes como antes. Aun así, las favelas siguen prosperando, con varias generaciones de residentes residiendo en sus ancestros, a pesar de los avances en la urbanización.
Según el Censo Demográfico de 2022, la población brasileña ha aumentado, a diferencia de la población total de las metrópolis costeras. Por ejemplo, las 27 capitales de Brasil mantuvieron su proporción de población total entre 2010 y 2022, mientras que entre los censos de 1872 y 1980 eran las ciudades con mayor densidad de población.
Los municipios de São Paulo y Río de Janeiro, las dos ciudades más pobladas del país, ejemplifican el proceso de desmetropolización en las regiones costeras. En 2022, por ejemplo, ambos municipios representaban conjuntamente el 8,7 % de la población total del país, mientras que en 1991 representaban el 10,3 %. Solo en 2025, casi el 38 % de los 5571 municipios de Brasil experimentaron una reducción de población en comparación con 2024.
Barrios marginales en el interior del país
El fenómeno de la formación de barrios marginales, que se produjo durante el proceso de urbanización del ciclo de industrialización nacional entre las décadas de 1930 y 1980, ha dejado recientemente de ser un problema exclusivo de las metrópolis cercanas a la costa atlántica del país. Con la desindustrialización y la desmetropolización, la formación de barrios marginales se ha extendido a algunas ciudades del interior, incluyendo, por ejemplo, municipios que se enriquecieron mediante asentamientos, generalmente basados en el modelo económico primario-exportador.
Ya sea en estados con una desindustrialización más avanzada, como São Paulo, ejemplificado por ciudades ricas en producción de azúcar y alcohol (Ribeirão Preto y Sertãozinho), o en Río de Janeiro, en las regiones petroleras (Macaé y Rio das Ostras) y la región turística montañosa (Petrópolis y Teresópolis), o en estados con bajos niveles de industrialización, como en las regiones Norte (Amazonas y Pará) y Centro-Oeste (Distrito Federal y Goiás), el slumbrismo de la población en el interior ha crecido.4
A partir de la década de 1990, precisamente cuando la contención del crecimiento demográfico y la desaceleración de la urbanización se hicieron más evidentes en el país, la proporción de la población residente en hogares definidos como favelas ganó impulso, pasando de 6,1 millones (3,3% de la población total) en 1991 a 16,4 millones de personas (8,1% de la población total) en 2022. Aunque la comparación poblacional no es adecuada dados los cambios metodológicos, hay una aceleración tanto en el número de municipios con registros de poblaciones de favelas, multiplicado por 3,1 veces (de 209 a 656 ciudades), como en el número de favelas, que pasó de 2.700 a 12.300 (4,6 veces mayor).
Por un lado, Brasil continúa concentrando su población marginal en las metrópolis costeras, en medio del declive económico causado por la desindustrialización, la violencia y el alto costo de la vida. Así, la disminución de la informalidad en los antiguos centros industriales ha comenzado a recuperar espacio urbano, con el destino de las masas, remanente de las nuevas demandas del capitalismo rentista, expuesto a disputas entre el crucial sistema gubernamental de programas de transferencia de ingresos y el salto organizativo del bandidaje social y/o el fanatismo religioso (sistema de yagunzos urbanos).
Por otro lado, las concentraciones urbanas más marginales revelan un cambio demográfico hacia municipios del interior que mantienen cierto dinamismo económico, atrayendo a poblaciones provenientes, por ejemplo, de la selva para asentarse a lo largo de los principales ríos del Amazonas. También existe el fenómeno de la formación de barrios marginales en ciudades medianas del interior del país, derivado del predominio del modelo económico primario-exportador.
Al concentrar la riqueza proveniente del comercio exterior, se estimula el empleo local en actividades relacionadas con el comercio y los servicios en general. Esto fomenta la formación de cuasi enclaves que parecen repetir el pasado de urbanización desigual que se produjo en las regiones costeras sin planificación, pero ahora sujeta a la presencia del nuevo sistema de yagunzos.
* Profesor titular de Economía en la Unicamp, es el actual presidente del IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística). Es autor, entre otros libros, de *Nuevos Horizontes de Brasil en la Cuarta Transformación Estructural
