Financiación estadounidense a empresas mineras brasileñas anticipa acuerdo sobre tierras raras
Un banco estatal estadounidense ha obtenido un préstamo convertible con una empresa brasileña. Sin involucrar al gobierno en las negociaciones, los acuerdos reducen el poder de negociación de Brasil en un sector estratégico.
Aunque los gobiernos brasileño y estadounidense aún no han llegado a un acuerdo sobre minerales críticos , dos compañías mineras brasileñas con proyectos avanzados de tierras raras ya firmaron contratos de financiamiento que podrían dar a Estados Unidos una ventaja para recibir su producción.
Las empresas mineras Serra Verde y Aclara, en Goiás, firmaron recientemente acuerdos de financiamiento con el banco estatal estadounidense DFC (Corporación Financiera de Desarrollo), en operaciones que podrían derivar en proyectos de mayor envergadura. Según los términos del acuerdo de préstamo con Aclara, por ejemplo, la DFC podría convertir el dinero adeudado en acciones en el futuro.
Los elementos de tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos difíciles de extraer y refinar, algunos de los cuales son materias primas para la fabricación de imanes esenciales para tecnologías relacionadas con la transición energética, como los coches eléctricos, y para la defensa.
Para Estados Unidos, esta medida forma parte de una estrategia para reducir su dependencia del suministro de tierras raras de China, que actualmente posee el 60 % de la extracción mundial de tierras raras y el 90 % de la capacidad de refinación . Por otro lado, los acuerdos reducen el poder de negociación de Brasil, ya que posee la tercera mayor reserva mundial de tierras raras, después de China y Vietnam, en un posible acuerdo con Estados Unidos.
El compromiso más reciente provino de Serra Verde, la única empresa minera de tierras raras que opera en Brasil y una de las pocas fuera de China. La empresa, propiedad de dos fondos de inversión estadounidenses y uno británico, anunció en noviembre que recibirá un préstamo de US$465 millones (R$2.500 millones) de DFC , que invierte en proyectos fuera del país.
La estrategia de DFC en materia de minerales críticos consiste en garantizar que Estados Unidos amplíe su gama de proveedores más allá de China. En su sitio web, el banco señala que sus inversiones buscan contrarrestar la creciente influencia de China a nivel mundial. Al ser contactado para solicitar comentarios, el banco indicó que no haría declaraciones.
El contrato entre la minera y el banco no fue revelado, pero según quienes siguen de cerca el asunto, es probable que Serra Verde se haya comprometido a suministrar parte de su producción al mercado estadounidense.
Contactada por Folha , Serra Verde indicó que no haría comentarios al respecto. En una entrevista a principios de diciembre con la agencia de noticias Reuters, el presidente de la minera, Thras Moraitis, afirmó que la empresa reestructuró recientemente un contrato con clientes chinos para permitir que parte de su producción se destine a clientes occidentales, sin mencionar su nacionalidad.
«Dentro de unos años, tendremos algunas opciones para separar elementos de tierras raras pesadas fuera de China», afirmó Moraitis.
Hoy en día, solo refinerías chinas y una en Malasia son capaces de separar tierras raras, un proceso fundamental para la obtención de los óxidos que demandan las industrias automotriz y de defensa. Sin embargo, empresas estadounidenses, con el apoyo del gobierno estadounidense, han invertido miles de millones de dólares en desarrollar sus propias industrias.
