El abismo entre la agricultura y la biodiversidad
El abismo entre la agricultura y la biodiversidad
Ricardo Abramovay *
Amenazada por el alto coste de los insumos sintéticos y las condiciones climáticas extremas, la agroindustria necesita incorporar la transición ecológica y los bioinsumos para evitar su propio colapso.
1.Existe un marcado contraste entre la seriedad con la que las organizaciones multilaterales, los gobiernos, los movimientos sociales, la filantropía e incluso las empresas abordan la erosión de la biodiversidad en las zonas forestales protegidas, y el silencio casi absoluto que rodea la destrucción de las fuentes de vida en la producción agrícola.
«La crisis mundial de biodiversidad en la agricultura se descuida en comparación con la de los sistemas naturales», afirman investigadores de los Jardines Botánicos Reales de Kew en un artículo publicado en Nature Sustainability en 2024. Por muy importantes que sean los bosques, el futuro de la seguridad alimentaria mundial no puede lograrse sin la agrobiodiversidad.
La brecha entre agricultura y biodiversidad es una de las expresiones más claras de una característica central de las técnicas y los programas científicos que sustentan el crecimiento agrícola contemporáneo. Para asegurar que los rendimientos de los cultivos estuvieran a la par de la creciente demanda, a partir de la década de 1960, el método consistió básicamente en modificar el paisaje utilizando semillas cuyo potencial productivo se revela mediante el uso de fertilizantes sintéticos y la aplicación de pesticidas, es decir, productos destinados a destruir organismos vivos que amenazan los cultivos.
El fortalecimiento de la biodiversidad en estos paisajes no formaba parte de los programas de investigación, las políticas públicas ni siquiera de las prácticas de los agricultores. Esta profunda separación es la característica fundamental y constitutiva del sistema agroalimentario contemporáneo: la agricultura por un lado, la biodiversidad por el otro.
Es cierto que este modelo de producción cumplió una función civilizadora crucial, al permitir un mayor suministro y, en consecuencia, allanar el camino para la reducción del hambre en el mundo. Sin embargo, el constante aumento de las cosechas (y de la producción animal) no puede ocultar tres reveses recientes que demuestran que este modelo se encamina hacia el colapso.
El primer impacto es geopolítico y afecta no solo a Brasil, sino también a Argentina y Estados Unidos. La apuesta por una mayor liberalización del comercio, para promover la expansión de la producción de cereales y la construcción de infraestructura que permitiera exportaciones más baratas a China, ha llegado a un punto muerto.
2 .Los recientes conflictos armados y la determinación de China de reducir su dependencia de la soja procedente de América reflejan un fenómeno más general en el que la liberalización del comercio y las largas cadenas de valor asociadas a ella están siendo sustituidas por la defensa de la soberanía alimentaria. La idea, ampliamente difundida, de un mundo con escasez de calorías y proteínas, cuya demanda solo podía satisfacer América, ha perdido respaldo geopolítico.
El segundo impacto es tecnológico. Si bien los métodos de producción introducidos por la Revolución Verde aumentan la productividad del suelo (mayor producción por unidad de superficie cultivada), no se puede decir lo mismo de los insumos de los que depende la producción. En los últimos treinta años, la producción mundial y brasileña de cereales ha dependido (por unidad de producto) del uso de cantidades cada vez mayores de pesticidas y fertilizantes sintéticos.
La consecuencia no es solo un aumento de la contaminación, las emisiones de gases de efecto invernadero y la destrucción de la biodiversidad, sino también mayores riesgos y costos para los agricultores. Riesgos, porque estos insumos son mayoritariamente importados. Costos, porque son cada vez más caros. La resistencia de los mismos organismos que los plaguicidas pretenden combatir exige su uso creciente, lo que supone una gran carga para las finanzas de los agricultores.
El contraste entre los beneficios de las grandes corporaciones que suministran estos insumos y el número récord de agricultores que se acogen a la protección por bancarrota revela el agotamiento de un modelo que hoy representa la mayor amenaza para la seguridad alimentaria mundial.
El tercer impacto es climático. El territorio donde tuvo lugar la revolución agrícola más importante del mundo tropical, el Cerrado brasileño, presenta condiciones cada vez más desfavorables para la producción con las técnicas que permitieron su transformación. Un estudio liderado por Ludmila Rattis, del Instituto de Investigación Amazónica, y publicado en la revista Nature en 2021, predice que el 50% de la superficie destinada a la producción de cereales en el Cerrado dejará de ser apta para este cultivo en pocos años, debido tanto a fenómenos meteorológicos extremos como a la deforestación, que agrava sus impactos.
Brasil es pionero en innovaciones tecnológicas destinadas a abordar estos desafíos, como la siembra directa, la adopción de la agricultura en contorno y el uso de inoculantes a base de Bradyrhizobium, que aumentan la fijación biológica de nitrógeno, incrementando así la productividad de la soja.
Sin embargo, estas innovaciones no alteran los fundamentos de los modelos de producción dominantes, cuya dependencia de insumos contaminantes, importados y costosos limita los ingresos de los agricultores. Es fundamental que la innovación tecnológica avance en la dirección opuesta a la que impulsó la Revolución Verde; es decir, que convierta la biodiversidad no en un enemigo, sino en la infraestructura más importante del abastecimiento agrícola.
No se trata de una utopía lejana ni de una ambición confinada a laboratorios de investigación, sino de un conjunto de logros y prácticas científicas que ya se aplican, no en nichos o producciones especializadas, sino en el corazón mismo del cultivo de soja brasileño. Hace diez años se fundó en Rio Verde (GO) el Grupo Asociado para la Agricultura Sostenible (GAAS) , una organización que ahora tiene alcance nacional e impulsa el movimiento de transformación ecológica más ambicioso de la agricultura brasileña.
La ambición es muy similar a la que surgió con los movimientos sociales vinculados a la agroecología en la década de 1970, pero con una base científica mucho más sólida y que abarca no solo a los agricultores familiares, sino también a las grandes explotaciones productoras de cereales.
Un paso fundamental para acelerar la transición del sistema agroalimentario reside en la tecnología. La ley de bioinsumos, aprobada en 2024, es única a nivel mundial por separar las regulaciones sanitarias y de control de estos insumos de las que rigen el uso de plaguicidas. La regulación de esta ley se encuentra actualmente en debate.
La amplia participación en este debate (cuyo alcance no se limita a un solo sector) es crucial para garantizar que el aumento del suministro de bioinsumos por parte de agricultores, cooperativas y empresas no se vea obstaculizado por medidas que retrasen su adopción y aumenten aún más el poder de las empresas ya establecidas.
*Catedrático titular de la Cátedra Josué de Castro en la Facultad de Salud Pública de la USP (Universidad de São Paulo). Es autor, entre otros libros, de Infraestructura para el Desarrollo Sostenible
