Estados Unidos retira sus últimas tropas de Irak tras más de dos décadas
Las fuerzas estadounidenses se retiran de Irak tras dos décadas, dejando la puerta abierta a Irán
Las fuerzas estadounidenses tienen previsto retirarse de sus últimas bases en Irak el miércoles, una retirada celebrada como una victoria por Irán y sus aliados, que ahora tienen una profunda influencia en el país donde murieron 4.500 estadounidenses durante más de dos décadas de guerra.
Expertos en seguridad iraquíes afirman que la retirada —acordada en 2024 bajo la presidencia de Joe Biden y llevada a cabo por la administración de Donald Trump incluso mientras libra una guerra contra Irán— podría dar vía libre a Teherán y a sus poderosos aliados, al tiempo que permitiría el resurgimiento de otros enemigos de Estados Unidos, incluido el Estado Islámico.
«Irán se beneficiará estratégicamente de la retirada de la coalición, ya que elimina una presencia militar que durante años actuó como contrapeso a la influencia de Teherán en Irak», declaró Jasim al-Bahadli, analista de seguridad iraquí especializado en el estudio de grupos chiítas armados alineados con Irán.
Predijo que los grupos paramilitares proiraníes no solo presentarían la retirada como una victoria para su movimiento, sino que también «intentarían traducir ese impulso en una mayor influencia sobre la seguridad y la toma de decisiones políticas».
Abu Mojtaba al-Yasiri, comandante de la Resistencia Islámica en Irak, una agrupación de facciones armadas respaldadas por Irán, describió la retirada estadounidense como «una victoria histórica para los grupos de resistencia islámica iraquíes y los iraquíes de bien, y una derrota aplastante para el proyecto estadounidense».
«El 30 de septiembre celebraremos el fin de una etapa oscura en la historia de Irak y el fracaso de la ocupación en imponer su voluntad a nuestro país», declaró a Reuters. «Irak ha demostrado que su soberanía no puede ser garantizada por fuerzas extranjeras, sino por la resistencia y la voluntad de su pueblo».
NO ESTÁ LISTO
Si bien la eventual retirada de las fuerzas estadounidenses goza de amplio apoyo entre los iraquíes, quienes están preocupados por la fuerza de los grupos respaldados por Irán temen que la retirada sea prematura.
«Creemos que Irak aún no está completamente preparado para asumir el control de la seguridad en este momento», declaró a Reuters Abdulrahman al-Zobaie, un líder tribal sunita de Faluya, que en su día fue un bastión de la resistencia antiestadounidense.
«Todos los iraquíes aspiran a la plena soberanía, y ningún iraquí lo negaría. Pero creo que lo que todos los iraquíes temen es que la coalición liderada por Estados Unidos se retire de esta manera y cree un vacío de poder.»
Las fuerzas estadounidenses invadieron Irak en 2003 para derrocar al dictador musulmán sunita Saddam Hussein, y posteriormente ocuparon el país, instauraron un gobierno liderado por chiitas y libraron una contrainsurgencia que duró años antes de retirarse a finales de 2011.
Regresaron menos de tres años después para ayudar a las fuerzas iraquíes a derrotar al grupo militante sunita Estado Islámico en una importante guerra que tuvo lugar entre 2014 y 2017.
En la «Operación Libertad Iraquí» murieron aproximadamente el doble de estadounidenses que en la guerra paralela de Afganistán, que terminó con una retirada abrupta de Estados Unidos en 2021.
En los últimos años, Irak ha sido el único país que ha mantenido estrechas alianzas políticas y militares tanto con Estados Unidos como con Irán, que en ocasiones ha utilizado territorio iraquí como campo de batalla indirecto.
En 2020, Estados Unidos mató al alto comandante iraní Qasem Soleimani con un ataque al aeropuerto de Bagdad. Los aliados de Irán atacaron repetidamente bases estadounidenses, lo que en ocasiones provocó represalias.
En la guerra de este año contra Irán, 7 de los 18 militares estadounidenses que figuran como fallecidos se encontraban en Irak; el último fue un sargento del ejército que murió durante la detonación controlada de un dron en una base cerca de Erbil en julio.
VICTORIA PARA EL EJE DE IRÁN
Irán, que afirma que su objetivo final es obligar a las fuerzas estadounidenses a abandonar todo Oriente Medio, presenta la retirada de Estados Unidos de Irak como una victoria para su «eje de resistencia» de grupos armados aliados en toda la región.
«La seguridad duradera prevalecerá en Irak» una vez que los estadounidenses abandonen el país y la región, declaró el lunes Amir Hayat Moqaddam, vicepresidente de la Comisión de Seguridad Nacional del Parlamento iraní.
Irán «celebra la retirada de las tropas estadounidenses de Irak y sin duda la apoyará», declaró al servicio de noticias del Parlamento iraní. «Los grupos de la resistencia están llevando a cabo acciones, en ocasiones atacando y enfrentándose a las tropas estadounidenses».
Washington ha acusado a grupos milicianos respaldados por Irán en Irak de participar en el conflicto de Oriente Medio mediante ataques contra países vecinos dirigidos por Teherán, el más reciente de ellos un importante oleoducto saudí este mes. El gobierno de Bagdad afirma que está intentando frenar su influencia.
¿UNA NUEVA VIDA PARA EL ESTADO ISLÁMICO?
Algunos funcionarios de seguridad iraquíes, tanto del gobierno federal como de la región semiautónoma kurda del norte, afirman que la retirada estadounidense también corre el riesgo de dar nueva vida a los combatientes del Estado Islámico, quienes, a pesar de la derrota de su autoproclamado califato hace casi una década, mantienen una red de células durmientes.
En su apogeo, los combatientes ocuparon un tercio de Irak y mataron a miles de personas, incluyendo a cientos a las que grabaron en vídeo disparando dentro de una antigua base militar estadounidense.
La falta de inteligencia, apoyo logístico y drones estadounidenses dará al Estado Islámico la oportunidad de reagruparse, declaró el comandante kurdo Sirwan Barzani.
«Durante más de dos semanas, hemos detectado movimientos de células durmientes del Estado Islámico, tras el anuncio en los medios de comunicación de la retirada oficial de la coalición internacional de Irak a finales de septiembre», declaró. «Esto, en mi opinión, ha elevado la moral de los combatientes».
Las fuerzas de seguridad iraquíes informaron que una presunta célula del Estado Islámico estaba preparando atentados suicidas que coincidirían con la retirada de tropas. El complot puso de manifiesto la preocupación de que el grupo militante siga siendo capaz de explotar las deficiencias de seguridad a pesar de los reveses militares sufridos durante años, según declararon cuatro funcionarios de seguridad y del ejército iraquíes.
El Estado Islámico «busca enviar el mensaje de que el grupo sigue siendo poderoso y capaz de lanzar ataques sangrientos», dijo el coronel Khalid al-Bayati, un alto funcionario de seguridad en la estratégica ciudad petrolera de Kirkuk.
REUTERS
Irak inicia un delicado equilibrio de seguridad a medida que se retiran las tropas estadounidenses
Irak conmemora sus «Días de la Soberanía» nacionales mientras las tropas estadounidenses se retiran, pero debe afrontar los riesgos del nuevo panorama de seguridad.
Irak celebrará cuatro «Días de la Soberanía», una fiesta nacional que conmemora la retirada completa de las tropas estadounidenses del país y subraya el profundo simbolismo de la salida tras más de dos décadas de intervención extranjera.
El plazo de retirada fijado el miércoles confirmó el éxodo de los pocos cientos de soldados estadounidenses que aún permanecían en el país, quienes habían desempeñado funciones de asesoramiento en una operación de coalición contra el EIIL (ISIS), lanzada por primera vez en 2015.
Si bien el plan de retirada es anterior al mandato del primer ministro Ali al-Zaidi, se enmarca dentro de su visión más amplia de reafirmar la autoridad del Estado iraquí. Esto incluye acelerar los esfuerzos para desarmar a todas las milicias del país para junio de 2027, incluidos varios grupos proiraníes influyentes que han lanzado ataques en toda la región en el contexto de la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán.
En su intervención ante la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) la semana pasada, Al-Zaidi afirmó que su gobierno se esfuerza por garantizar que el Estado sea el máximo responsable de la toma de decisiones en materia de paz y guerra, y que las armas y los instrumentos de poder permanezcan en manos de sus instituciones constitucionales.
Añadió: “Con el fin de la misión de la coalición internacional en Irak, estamos llevando nuestra relación con nuestros socios estratégicos a una nueva fase, pasando de la cooperación militar a la cooperación económica y para el desarrollo al servicio de nuestros intereses comunes”.
De hecho, la retirada estadounidense parece formar parte de una estrategia de al-Zaidi para «debilitar políticamente» a las milicias influyentes , incluidas las vinculadas a Irán, según Douglas Silliman, ex embajador de Estados Unidos en Irak y Kuwait.
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Estas milicias llevan tiempo esgrimiendo la presencia del ejército estadounidense y de otros actores extranjeros, como Turquía, como justificación fundamental para mantener sus propios arsenales y cadenas de mando. Algunas ya han indicado que se negarán a entregar sus armas.
“El primer ministro está intentando claramente convencer a los iraquíes de que estas fuerzas, que están más supeditadas a Irán y han utilizado armas sin autorización gubernamental, ya no tienen ninguna razón política para poseerlas”, dijo Silliman, quien se desempeña como presidente del Instituto de los Estados Árabes del Golfo.
Se trata de una jugada arriesgada que deja margen para que Irán ejerza una mayor influencia en el país y abre la puerta a un posible enfrentamiento interno catastrófico en el futuro.
Esto también crea la posibilidad de que aumente la presión por parte de Estados Unidos si los grupos con base en Irak continúan atacando los intereses de Washington.
“Será una serie de decisiones muy difíciles”, dijo Silliman. “Tanto para las milicias como para el primer ministro al-Zaidi y su equipo de defensa”.
Irak se enfrenta a una nueva realidad de seguridad.
La forma en que el gobierno iraquí gestione el fin del despliegue de la coalición liderada por Estados Unidos, denominada «Operación Resolución Inherente», tendrá amplias repercusiones para la seguridad futura de Irak.
El país se ha mantenido relativamente estable en los últimos años tras la derrota territorial del EIIL en 2017, a pesar de estar rodeado de conflictos e inseguridad en sus fronteras. Esta estabilidad se ha mantenido en general desde que Estados Unidos comenzó la retirada de sus tropas en 2020 bajo la presidencia de Donald Trump, y el personal militar restante se consolidó en una base aérea en Erbil, en la región semiautónoma kurda del norte de Irak, a finales de 2025.
Sin duda, al-Zaidi ya ha intentado incorporar algunas salvaguardias en el marco del esfuerzo más amplio por desarmar e integrar a las milicias en las fuerzas del gobierno iraquí, posponiendo el plazo inicial del 30 de septiembre de 2026 hasta junio de 2027 para que todas las armas queden bajo control estatal.
Al-Zaidi declaró a The New York Times a principios de este mes que tanto Estados Unidos como las milicias alineadas con Irán han dado garantías de que se abstendrán de realizar ataques durante 90 días después de la retirada estadounidense, en un esfuerzo por evitar que la situación se deteriore a corto plazo.
Sin embargo, Renad Mansour, director de la Iniciativa sobre Irak en Chatham House, afirmó que las milicias alineadas con el «eje de la resistencia» de Irán en la región permanecen en plena guerra, colaborando con la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) en la región. Por lo tanto, seguirán atacando a Estados Unidos y sus intereses.
Si bien al-Zaidi ha prometido una integración y cooperación continuas con Estados Unidos y otros aliados occidentales, es probable que haya inquietud detrás de la retórica, según la evaluación de Mansour, ya que algunos consideran que la antigua presencia de Estados Unidos en el país sirvió como baluarte contra un giro político más amplio.
“La preocupación del gobierno iraquí ahora es que Estados Unidos ya no necesite a Irak, o que, en el peor de los casos, considere a Irak un estado paria, demasiado cercano a Irán y, por lo tanto, otro objetivo”, dijo.
Según Mansour, la medida podría adoptar finalmente la forma de sanciones o de una escalada de los ataques estadounidenses e israelíes contra territorio iraquí.
Paisaje cambiante
Mohammad Salih, investigador sénior no residente del Foreign Policy Research Institute y experto en Irak, también coincidió en que el entusiasmo por la retirada de las tropas estadounidenses probablemente era más moderado en algunos sectores del gobierno iraquí de lo que sugieren las declaraciones públicas y los días festivos nacionales.
Salih evaluó una reticencia subyacente a cambiar el statu quo de seguridad en un momento de agitación regional, señalando la continua amenaza de las células durmientes del EIIL, la dinámica transfronteriza cambiante en una Siria posterior a Assad, así como la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán.
“La retórica oficial intenta dar a entender que Irak está más o menos bien, que puede valerse por sí mismo y que busca estrechar sus lazos comerciales y diplomáticos con Estados Unidos, y que no hay necesidad de la presencia militar estadounidense”, afirmó.
“Pero en realidad, existe una gran preocupación de que Irak pueda convertirse en el próximo escenario de algún acontecimiento regional importante”, declaró a Al Jazeera.
Las implicaciones operativas del fin de la misión contra el EIIL liderada por Estados Unidos siguen siendo difíciles de evaluar.
Tras la retirada, ambos países parecen estar retomando el Acuerdo Marco Estratégico y de Seguridad de 2008, firmado durante la administración del presidente estadounidense George W. Bush, según Salih. Dicho acuerdo garantizaba, si bien no de forma vinculante, el apoyo de Estados Unidos a la seguridad de Irak.
Ni el gobierno iraquí ni el Pentágono han ofrecido una visión clara de qué forma podría adoptar la cooperación en materia de seguridad en el futuro, en particular en lo que respecta a la inteligencia y el apoyo logístico que propiciaron la derrota territorial del EIIL.
Sin embargo, una fuente regional con conocimiento de la situación declaró a Al Jazeera que es probable que la relación «se centre menos en una presencia militar visible y más en la inteligencia, la formación, el apoyo técnico, el desarrollo de capacidades y la cooperación institucional».
La fuente calificó el cambio como una «prueba para determinar si una relación construida para un período de intervención militar puede evolucionar hacia una asociación más convencional entre estados soberanos».
Varios expertos señalaron que las fuerzas de seguridad iraquíes —incluidos el ejército, la policía, las fuerzas antiterroristas y las milicias que combatieron como parte de las Fuerzas de Movilización Popular— han dado pasos de gigante en su respuesta al EIIL. Esto podría minimizar las repercusiones operativas derivadas de la retirada física del personal estadounidense.
“Las fuerzas de seguridad iraquíes cuentan con capacidades y experiencia reales. Las personas con las que hablo en el ejército confían plenamente en que pueden hacer frente a la mayoría de las amenazas contra la soberanía de Irak”, declaró el exembajador Silliman.
Si bien el parlamento iraquí aprobó un gabinete parcial en mayo, varios puestos clave en materia de seguridad, incluido el de ministro de defensa, permanecen vacantes.
Según Silliman, el gobierno iraquí sigue careciendo de una capacidad sustancial de defensa aérea propia, lo que podría suponer una gran debilidad si la situación de seguridad interna se agravara.
“Esta es un área donde habrá vulnerabilidades porque es evidente que las milicias proiraníes han estado dispuestas a usar drones, cohetes y misiles contra objetivos iraquíes dentro de Irak, y en este momento, el ejército iraquí realmente no tiene forma de defenderse contra eso”, dijo.
Los funcionarios kurdos han sido de los críticos más acérrimos de la retirada estadounidense, señalando la oleada de ataques contra la región semiautónoma kurda de Irak por parte de Irán y milicias afines a Irán, que fueron frustrados este año por las armas antimisiles y antidrones estadounidenses.
Si bien los expertos afirman que Estados Unidos podría mantener capacidades limitadas de defensa aérea en Irak para proteger sus intereses diplomáticos, según se informa, el ejército ha retirado del país sus sistemas defensivos Patriot y C-RAM, con base en Erbil, como parte de la retirada.
“La amenaza es real: somos vulnerables, estamos siendo atacados”, declaró Masrour Barzani, primer ministro del Gobierno Regional del Kurdistán, al Financial Times esta semana.
“Que te dejen solo sin, digamos, un sistema de defensa adecuado”, añadió, “es vergonzoso”.
Relación cambiante
Sin duda, la retirada de las tropas estadounidenses restantes es solo un paso en un esfuerzo mayor, que se ha prolongado durante años, para transformar la relación entre Estados Unidos e Irak, pasando de una relación militar a una económica. Tras la invasión de 2003, en el marco de la «guerra global contra el terrorismo» liderada por Estados Unidos, este país retiró inicialmente sus tropas en 2011, para luego redesplegarlas ante el auge del Estado Islámico.
En su intervención ante la Asamblea General de la ONU, Al-Zaidi prometió un «renacimiento» económico, comprometiéndose a impulsar la industria petroquímica de Irak y a construir nuevas rutas de suministro de combustibles fósiles más allá del estrecho de Ormuz. La restricción del tráfico en el estrecho, en el contexto de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, ha tenido un impacto desproporcionado en Irak, cuya producción petrolera cayó hasta un 60% en marzo.
Por su parte, durante una reunión en la Casa Blanca en julio, el presidente estadounidense Trump prometió «muchos acuerdos» con Irak, haciendo referencia a las vastas reservas de petróleo del país.
Hamzeh Hadad, investigador adjunto del Programa de Seguridad para Oriente Medio del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, afirmó que no había indicios inmediatos de que Estados Unidos planeara un cambio radical en su enfoque hacia Irak, país que aún alberga la embajada estadounidense más grande del mundo en Bagdad y el consulado más grande en Erbil.
Sin embargo, una integración económica más profunda podría estancarse a corto plazo.
“Es importante señalar que, para que esto tenga éxito, la situación en la región debe mejorar”, dijo Hadad.
“El conflicto en torno a Irak siempre dificultará la cooperación económica. Sin mencionar que el conflicto les da a los grupos armados una excusa para seguir existiendo.”
Lahib Higel, subdirector del programa para Oriente Medio y Norte de África del International Crisis Group, instó a Washington a centrarse en la cooperación, evitando al mismo tiempo «presionar a al-Zaidi para que inicie una confrontación militar contra los grupos proiraníes que probablemente no ganará».
“Un enfoque más adecuado sería que Estados Unidos preservara la cooperación bilateral en materia de seguridad y apoyara sus esfuerzos por fortalecer las instituciones estatales con el tiempo”, dijo Higel en una publicación en redes sociales.
«Washington no puede dictar la relación de Bagdad con Teherán, ni Teherán puede dictar la relación de Irak con Washington», afirmó. «Lo que Irak necesita es espacio para encontrar su propio equilibrio».
