Los conceptos vertidos en esta sección no reflejan necesariamente la línea editorial de NODAL. Consideramos importante que se conozcan porque contribuyen a tener una visión integral de la región.
Por Marcio Pochmann*
Brasil vive una marcha silenciosa hacia el interior, impulsada por la desindustrialización de las áreas metropolitanas y la expansión del modelo primario-exportador, redefiniendo población, trabajo y territorio.
Desde finales del siglo XX, Brasil ha experimentado cambios significativos en su patrón histórico de ocupación territorial. Tras décadas en las que la producción, la población y la ocupación se concentraron en grandes metrópolis costeras, se observa una creciente desconcentración relativa.
Las ciudades del interior y de tamaño medio del país están creciendo a un ritmo más rápido que las capitales y las áreas metropolitanas tradicionales. Este cambio no es meramente demográfico, sino una expresión directa de la transformación estructural del capitalismo contemporáneo, que impone nuevos desafíos para la gobernanza territorial, la planificación, las políticas públicas y la producción de estadísticas oficiales y geociencias.
La nueva geoeconomía del país es resultado de un doble movimiento simultáneo. Por un lado, el proceso de desindustrialización fue más intenso en las áreas metropolitanas costeras, ya que las regiones metropolitanas de São Paulo, Río de Janeiro y Porto Alegre representaron por sí solas casi cuatro quintas partes de la desindustrialización del país.
Por otro lado, la especialización de la estructura productiva, más centrada en la producción primaria de exportación, avanza hacia su interiorización. Esto podría incluso indicar una especie de expansión hacia el oeste en Brasil, considerando la evolución del movimiento redistributivo de población, producción y ocupaciones dentro del territorio nacional.
Como resultado, los antiguos centros industriales ubicados en las regiones costeras pierden parte de su densidad productiva y empleos en el sector manufacturero. En consecuencia, nuevas zonas en el interior del país adquieren dinamismo económico impulsado por la especialización productiva, especialmente por el protagonismo del sector primario-exportador.
Cambios en la dinámica poblacional y los flujos migratorios
Los datos censales y las estimaciones de población indican que, entre 2000 y 2022, por ejemplo, los municipios no metropolitanos experimentaron un crecimiento promedio mayor que las capitales y las regiones metropolitanas. Durante ese mismo período, las capitales se expandieron un promedio del 0,8 % anual, las regiones metropolitanas sin capitales un 1,0 %, los municipios del interior un 1,3 % y las ciudades medianas (de 100 000 a 500 000 habitantes) un 1,6 %.
Esta información indica un cambio en el eje dinámico del crecimiento poblacional, particularmente en las ciudades medianas del interior de las regiones del Sudeste, Medio Oeste y Noreste. Este cambio de patrón está vinculado al nuevo perfil migratorio, ya que actualmente predominan las migraciones de ciudad a ciudad, a menudo en distancias cortas.
Las regiones metropolitanas del país, como São Paulo y Río de Janeiro, han registrado saldos migratorios internos negativos, mientras que los centros regionales del interior absorben una proporción cada vez mayor de la población. En la práctica, se observa una pérdida neta en las áreas metropolitanas más caras y densas, y una ganancia en las periferias metropolitanas, las ciudades medianas y el interior, como resultado de los movimientos congruentes con la expansión urbana y la búsqueda de menores costos y una mejor calidad de vida.
En el estado de São Paulo, por ejemplo, la capital aumentó su saldo migratorio neto negativo anual promedio de aproximadamente 32 000 personas al año (2000-2010) a aproximadamente 76 000 personas al año (2010-2022). El interior del estado de São Paulo, a su vez, continuó ganando población, aunque a un ritmo más lento (de aproximadamente 80 000 a 50 000 personas al año en los mismos períodos).
Además, cabe destacar que el perfil de los migrantes contemporáneos también ha cambiado significativamente. Con la desaceleración del éxodo rural, el migrante actual tiende a ser más urbano, generalmente más cualificado y con mayor capacidad para desplazarse entre ciudades, especialmente las medianas, en una sociedad de servicios ya plenamente urbana e integrada por redes de servicios y conectividad digital.
Este es un contraste marcado e innegable con el período comprendido entre las décadas de 1960 y 1980, cuando la urbanización se concentró en las capitales y las metrópolis costeras se consolidó. Durante la industrialización, por ejemplo, decenas de millones de brasileños migraron directa o indirectamente del campo a las grandes ciudades, mientras que el interior perdió población.
La estructura productiva transformada por la desindustrialización
La reorganización económica geográfica del país refleja el conjunto de transformaciones en la estructura productiva en curso desde 1990. A partir de una liberalización comercial acelerada y mal planificada, acompañada de privatizaciones y desnacionalizaciones, Brasil comenzó a experimentar una desindustrialización, especialmente en segmentos con mayor intensidad tecnológica y un fuerte carácter metropolitano en gran parte de las regiones costeras.
La participación de la industria manufacturera en el PIB cayó significativamente en comparación con el auge de la sociedad industrial a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Los principales signos de desindustrialización prematura ocurrieron en las grandes regiones geográficas del Sudeste, Sur y Nordeste, mientras que otras regiones mostraron una trayectoria diferente, reforzando el fenómeno del desplazamiento económico, demográfico y ocupacional en la dimensión espacial.
Con el declive de la actividad productiva en las regiones costeras, antaño las más dinámicas, el interior del país ha cobrado cierta relevancia gracias a la expansión de la producción de materias primas y la infraestructura destinada a facilitar el ciclo exportador. Así, se ha consolidado una nueva frontera económica que se extiende desde Mato Grosso, pasando por Goiás, Tocantins, Maranhão y Piauí, hasta llegar a Pará, conectando la soja, la carne y la minería.
Esta expansión hacia el interior no es una simple repetición del ciclo industrial y urbano que se dio en las regiones costeras. Actualmente, el proceso de expansión hacia el interior se ha visto impulsado por la reanudación del modelo económico primario-exportador, organizado en torno a cadenas intensivas en recursos naturales, logística y servicios asociados a la demanda externa, con escasa movilización interna integradora.
A principios del siglo XXI, el movimiento de desconcentración económica continúa con mayor intensidad en algunas regiones costeras, sin compensar, sin embargo, el impacto nacional derivado del debilitamiento de la capacidad de las capitales para retener población. En el período 2002-2023, por ejemplo, grandes regiones geográficas como el Norte y el Noreste registraron un crecimiento promedio anual del ingreso per cápita mayor que el del Sur y el Sudeste.
Solo la región Centro-Oeste logró mejorar su posición relativa. El salto del tercer puesto en 2002 al primer puesto a nivel nacional en ingreso per cápita en 2023, que le permitió superar al Sur y al Sudeste, reveló el peso del modelo primario-exportador y sus vínculos con la agroindustria, los servicios y la construcción en la región Centro-Oeste.
Impactos en la distribución ocupacional en el territorio nacional
En el primer tercio del siglo XXI, Brasil experimentó una importante reorganización del uso del suelo en todo el país. En las áreas metropolitanas ubicadas en las regiones costeras, la disminución de la densidad manufacturera estuvo acompañada de la conversión de algunos empleos industriales de mayor valor añadido en empleos del sector servicios, a menudo con baja productividad y mayor precariedad e informalidad.
En 1985, por ejemplo, aproximadamente dos tercios de los empleos existentes en el sector industrial se concentraban en las capitales y áreas metropolitanas, y solo un tercio en todo el interior del país. Cuatro décadas después, casi el 55% de todos los empleos industriales se ubican en el interior del país.
Paralelamente, el proceso de reubicación poblacional, productiva y ocupacional hacia el interior del país se produce en conjunción con la apertura de nuevas fronteras económicas. En gran medida, estas son responsables de la movilización de ocupaciones asociadas al ciclo de las materias primas y sus repercusiones en la agroindustria, la logística, la construcción, los servicios públicos descentralizados y los servicios privados que acompañan a los nuevos ingresos regionales.
Al mismo tiempo, el desarrollo reciente del interior ha tendido a depender en gran medida de actividades económicas menos complejas que dependen en mayor medida de decisiones provenientes del exterior. Por lo tanto, la expansión económica dentro del territorio y el crecimiento de los servicios y la infraestructura ocurren sin alcanzar necesariamente la misma densidad tecnológica y productiva que la industria manufacturera generó anteriormente en los antiguos centros costeros.
Esto puede ayudar a explicar algunas de las razones del estancamiento de la productividad en Brasil desde la década de 1980. Si bien el actual proceso de migración interna contribuye a añadir un nuevo componente geopolítico-logístico a la movilidad poblacional y ocupacional, la pérdida de la participación de Brasil en el Producto Interno Bruto mundial no se ha detenido.
Además, el aumento de la demanda externa de materias primas , con respuestas positivas en las regiones no costeras, ha venido acompañado de importantes inversiones nacionales y extranjeras. La experiencia actual con las rutas de integración sudamericana busca habilitar nuevos corredores de transporte (ferrocarriles, vías fluviales y rutas multimodales) que fortalezcan aún más la conexión entre el interior productivo del país y los mercados globales, a través de la nueva vía de exportación por los puertos del Océano Pacífico.
Con la reducción de las distancias logísticas entre la producción nacional y los lugares de consumo externo, se garantiza una mayor competitividad nacional inherente al modelo primario-exportador. Es en este contexto global que Brasil redefine su posición en la División Internacional del Trabajo, con la entrada de inversión extranjera en energía e infraestructura como complemento.
Así como Inglaterra desempeñó un papel central en el comercio exterior brasileño durante el siglo XIX, Estados Unidos desempeñó un papel similar en el siglo XX, mientras que China ocupa esa misma posición en la actualidad. En 2025, por ejemplo, China representó el 28,7 % del total de las exportaciones brasileñas y el 43 % del superávit comercial brasileño . De todos los productos básicos exportados, el 74,1 % se destinó a China, que representó el 79 % de las exportaciones de soja, el 67 % del mineral de hierro y el 45 % del petróleo.
El progreso de Brasil en el siglo XXI se caracteriza por una nueva configuración territorial de su población, estructura productiva y distribución ocupacional. Las metrópolis costeras están más orientadas a los servicios y menos industriales, mientras que el interior del país es más dinámico gracias a las cadenas de exportación y los servicios asociados.
Como resultado, la movilidad poblacional se ha caracterizado por un proceso de internalización, especialmente la expansión urbana con el fortalecimiento de las ciudades medianas. Esto redefine las prioridades de la planificación territorial, la prestación de servicios públicos, la regulación urbana, la logística y la propia forma de producir e interpretar estadísticas y geociencias sobre el trabajo, los ingresos y la población brasileña.
*Profesor titular de economía de la Unicamp, es el actual presidente del IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística).
