Brasil: Terrabras, una estatal esencial para las tierras raras
Arthur Oscar Guimarães
La necesidad de Brasil de poseer una parte significativa de las reservas mundiales de algunos de estos minerales exige una acción rápida y estratégica.
La urgencia del tema de las tierras raras exige una gran atención por parte de Brasil. En tiempos de discursos simplistas sobre la privatización, generalmente presentada como un remedio infalible para todos los males nacionales (especialmente en el ámbito económico), puede parecer, para los más apresurados, que defender la nacionalización de un sector es una contradicción total, más aún cuando se defiende la nacionalización junto con la creación de una nueva empresa estatal. Eso es precisamente lo que proponemos en este artículo: la creación de Terrabras – Terras Raras do Brasil S/A. Y explicaremos nuestras razones.
Un poco de historia:
Impulsado por la campaña «El petróleo es nuestro», el presidente Getúlio Vargas promulgó la Ley N° 2004, que creó Petrobras. Propiedad y controlada íntegramente por el gobierno brasileño, con una participación mayoritaria en manos de la Unión, Petrobras ostenta el monopolio de la exploración en todas las etapas de la industria petrolera, excepto en la distribución.
Es cierto que la dinámica del sector y, fundamentalmente, las visiones políticas e ideológicas distintas a las que motivaron la creación de Petrobras han cambiado con el paso de los años, con consecuencias para las normas que rigen la exploración petrolera en Brasil. Pero no hace falta extendernos sobre la importancia y el papel relevante de la Unión para la industria petrolera nacional, y aquí destacamos el año 2006, cuando logramos la autosuficiencia sostenible en la producción de petróleo y gas, con la entrada en operación de las plataformas P-34 y P-50, cuyos proyectos fueron desarrollados por Cenpes (Centro de Investigación, Desarrollo e Innovación Leopoldo Américo Miguez de Mello). Pero fue el descubrimiento de la capa presalina en ese mismo año 2006 lo que transformaría enormemente a la compañía en los escenarios nacionales e internacionales.
Siempre vale la pena recordar que, en menos de 15 años después de ese descubrimiento, en 2022, nada menos que el 92% de la producción total de petróleo de Brasil provenía de aguas profundas y ultraprofundas, lo que refleja claramente una apuesta por el desarrollo tecnológico endógeno. Más aún, diríamos que una búsqueda de autonomía tecnológica. Hoy, Petrobras descubre más reservas de las que produce y tiene petróleo garantizado hasta 2038. Las últimas noticias informan que, «manteniendo el ritmo actual de exploración, Petrobras tendrá reservas suficientes para más de una década sin descubrimientos adicionales».
Pero sabemos que en este escenario existe un debate ambiental y, ahora, en enero de 2026, 161 organizaciones de la sociedad civil, vinculadas al Observatorio del Clima, entregaron un documento al gobierno de Lula con «recomendaciones para reducir la dependencia de los combustibles fósiles». El objetivo es exigir que el gobierno establezca un calendario para «eliminar por completo las subastas de petróleo en Brasil».
Dadas las afirmaciones mencionadas hasta ahora, cabe preguntarse: ¿existen paralelismos entre los recursos minerales «petróleo» y «tierras raras»? Sí, muchos. Es importante destacar que, además de la exploración, la principal preocupación debe basarse en la «agregación de valor», es decir, qué hacemos con el producto extraído. Este es el punto clave, ya que gran parte de nuestra dependencia se origina y reside en ello. Sin embargo, antes de abordar las tierras raras, es necesario considerar un contexto denominado «exploración minera». Veamos qué dice el sitio web de la Agencia Nacional de Minería (ANM):
La minería es una actividad económica e industrial que comprende la investigación, exploración (extracción) y procesamiento de los minerales presentes en el suelo y el subsuelo. En Brasil, los recursos minerales pertenecen a la Unión, tal como se establece en el artículo 176 de la Constitución Federal.
Bien, ahora podemos abordar nuestro tema central. ¿Qué son los elementos de tierras raras? ¿Por qué han cobrado mayor relevancia en el siglo XXI? Intentemos responder a estas y otras preguntas. Se entiende por elementos de tierras raras «un conjunto de 17 elementos químicos metálicos presentes en los minerales y que, a pesar de su nombre, se encuentran en abundancia en la naturaleza».
El siguiente gráfico nos ayuda a visualizar el tamaño y la ubicación de las principales reservas mundiales de tierras raras. Esta información es importante porque este escenario representa una nueva oportunidad para Brasil, que no debe desaprovecharse. Un escenario de anomia tecnológica y económica significaría que estos minerales, presentes en nuestro subsuelo, podrían convertirse en polvo si no se exploran y procesan adecuadamente en el país.
Para explicar mejor nuestra comprensión del asunto, no se trata de contrastar el papel actual asignado a la ANM (Agencia Nacional de Minería) o al Servicio Geológico de Brasil (SGB), sino más bien, dado el nuevo escenario global que está surgiendo con el uso tecnológico de elementos de tierras raras, de establecer un proyecto nacional en el país donde los recursos minerales dejen de ser mercancías para extraer y enviar al extranjero, y a mediano y largo plazo Brasil participe activamente en la producción de productos, piezas y componentes, por ejemplo, televisores de pantalla plana, pantallas de teléfonos inteligentes, lámparas LED, equipos de rayos X y tomografía, e incluso componentes para misiles guiados, además de aplicaciones en energía limpia.
Los metales de tierras raras tienen amplias aplicaciones industriales, ya que se incorporan a superconductores, imanes miniaturizados, catalizadores utilizados en el refinado de diversos productos, componentes para turbinas eólicas e imanes en motores eléctricos y automóviles híbridos. Sin embargo, para que Brasil participe en estos mercados, aún queda un largo camino por recorrer. Para ello, debemos superar nuestras limitaciones tecnológicas y de inversión. Se necesitarán volúmenes mucho mayores que los alcanzados hasta ahora.
Nuestras reservas de tierras raras nos posicionan favorablemente en el escenario mundial, pero eso no es suficiente. Constituyen la base sobre la que debemos preparar la entrada competitiva de Brasil. Cabe destacar que, además de las mayores reservas (véase el gráfico a continuación), es relevante analizar quiénes son los mayores productores de tierras raras del mundo. El gráfico resalta a China, Vietnam, Brasil y Rusia, pero entendemos que, al indicar los diez principales países en términos de producción de tierras raras en 2025, se evidencia la verdadera batalla por estos minerales críticos. En este caso, Brasil se encuentra fuera de la lista de países con una producción global significativa, que incluye a China, Estados Unidos, Myanmar, Australia, Nigeria y Tailandia.
Una primera observación, bastante obvia, está directamente relacionada con la cuestión geopolítica de los elementos de tierras raras, ya que, una vez más, la principal disputa enfrenta a China con Estados Unidos. Es un hecho que «el monopolio del gobierno chino sobre la producción y exportación de estos recursos, dada su abundancia geográfica y la mayor flexibilidad en la legislación ambiental, sitúa a Pekín en una posición de privilegio estratégico».
Pensemos en Brasil. Empecemos con nuestro nudo gordiano, porque es un hecho que existe una amplia gama de alternativas que permite la legislación actual. Según la ANM (Agencia Nacional de Minería), «la exploración minera se lleva a cabo a través de modalidades o regímenes legales para la explotación de recursos minerales» mediante: (i) autorizaciones y concesiones; (ii) registro de licencias o licencias; (iii) permiso de minería artesanal (PLG); y (iv) registro de extracción y régimen de monopolio (minerales nucleares).
En todas las modalidades mencionadas, el objetivo es obtener un título que otorgue el derecho a explotar el recurso mineral. Pero entonces, ¿cuál es la pregunta central? ¿Quién puede utilizar este servicio? La propia ANM, vinculada al Ministerio de Minas y Energía (MME), responde: «Brasileños, personas físicas, empresas unipersonales, cooperativas o empresas legalmente constituidas conforme a la legislación brasileña». ¿Y qué revela la realidad?
Una parte sustancial de quienes solicitan tales autorizaciones al gobierno incluso pueden realizar investigaciones iniciales, pero un ejemplo es el técnico minero Rafael Cruz de Oliveira, propietario de RCO Mineração, quien posee autorización para investigar elementos de tierras raras (¡aunque parezca increíble!) en más de 100 áreas en los estados de Minas Gerais, Goiás y Bahía, con el objetivo de venderlos a empresas (tanto nacionales como extranjeras) que cuenten con la infraestructura necesaria para la minería. Esto no es ilegal, sino —como se mencionó anteriormente— una anomia nacional. ¿Hacia dónde se dirige el proyecto brasileño de tierras raras?
El escenario descrito exige más que meras señales o discursos en defensa de nuestras reservas. Ha llegado el momento de que el Gobierno Federal tome medidas concretas que reflejen una verdadera postura nacional. Si el país se limita a observar la competencia internacional por los elementos de tierras raras, volverá a fracasar en su intento de participar activamente en la investigación, exploración, producción y, mucho menos, en la exportación de productos de valor añadido. Una vez más, en el futuro, nos limitaremos a participar en el comercio de materias primas.
La necesidad de Brasil de poseer una parte significativa de las reservas mundiales de algunos de estos minerales exige una acción rápida y estratégica por parte de nuestro país. Las medidas urgentes incluyen la implementación de políticas específicas, la coordinación e inversión en investigación y desarrollo (I+D), así como la generación o adquisición de experiencia en tecnologías de exploración minera (cuya especificidad y riesgos ambientales son elevados), además del refinado y la agregación de valor a los elementos de tierras raras. La idea de que las respuestas provendrán de las fuerzas del «libre mercado» es un grave error. Estados o gobiernos de los países mejor posicionados en la competencia por el dominio de los elementos de tierras raras han estado interviniendo directamente en este sector, incluso en el país que hasta hace poco promovía incansablemente el modelo de libre mercado ante el resto del mundo: Estados Unidos. Un claro ejemplo de la intervención estatal estadounidense se está produciendo actualmente en territorio brasileño, como informó Folha de S.Paulo (5 de febrero de 2026):
“Serra Verde, la única empresa minera de tierras raras que opera en Brasil, anunció este jueves (5) que un banco estatal estadounidense ha incrementado el financiamiento otorgado a la compañía a US$ 565 millones. Ahora, el gobierno estadounidense también tendrá derecho a adquirir una participación minoritaria en la minera. (…) El anuncio de este jueves refuerza la estrategia del gobierno estadounidense de firmar contratos directamente con empresas de minerales críticos en Brasil, sin esperar necesariamente un posible acuerdo con las autoridades brasileñas, quienes exigen que el procesamiento de estos minerales se realice dentro del país. Brasil posee la segunda mayor reserva de tierras raras del mundo y es considerado internacionalmente como una de las mayores alternativas al suministro chino.” (énfasis añadido)
Al comparar los datos de reservas mundiales con la producción real de tierras raras, se evidencia que no existe una correlación significativa, en los distintos países mencionados, entre la producción y las reservas existentes en cada uno. La cuestión central radica en la existencia o no de un futuro proyecto tecnológico. Consideramos que ha llegado el momento de que el país (inicialmente a través del Gobierno Federal) afronte los desafíos de este complejo entramado, con la creación de Terrabras, garantizando así a la Unión el derecho a explotar nuestras tierras raras.
La nueva empresa estatal se crearía mediante la presentación de un proyecto de ley del Poder Ejecutivo al Congreso Nacional. Un argumento importante en defensa de la nueva empresa es que «las reservas brasileñas representan casi un tercio de todos los elementos de tierras raras disponibles, con un enorme potencial para ser explorados e integrados en circuitos de producción internacionales» y, de igual importancia, que la propuesta que se enviará al parlamento menciona concretamente un plan a corto, mediano y largo plazo, estructurado de la siguiente manera:
A corto plazo (2027/2028), durante la fase de creación e instalación, con el fin de evitar mayores costos de implementación para la nueva empresa estatal vinculada al Ministerio de Minas y Energía (o al Ministerio de Fomento, Industria y Comercio Exterior – MDIC), la empresa tendría una estructura técnica inicial basada en las competencias ya existentes en el Sistema Geodésico Brasileño (SGB) y la Agencia Nacional de Minería (ANM);
A mediano plazo (2029/2035), la fase de consolidación implicaría la estructuración de la empresa sede y la implementación de cinco unidades descentralizadas de investigación, exploración y procesamiento de Terrabras en los cinco estados principales donde se ubican las reservas brasileñas de tierras raras: Amazonas; Bahía; Goiás; Minas Gerais; y Sergipe;
A largo plazo (2035/2050), en la fase de expansión, se prevé que la participación de Brasil en el comercio mundial de tierras raras y productos que requieren su uso sea del 5% en 2035 y del 10% en 2050.
Observaciones finales
Entendemos que un primer acercamiento al debate aquí propuesto sería, bajo los auspicios del Ministerio de Minas y Energía (MME), con la participación efectiva del Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior (MDIC) y Servicios y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MCTI), la organización a principios de 2027 de una amplia Conferencia Nacional sobre Tierras Raras – 1.ª CNTR, en la que participen instituciones públicas relacionadas con el tema (SGB, ANM), organismos de financiación (BNDES, FINEP, BNB, BASA), institutos federales, universidades e institutos de investigación y el sector privado que opera en el sector de las tierras raras.
Puede que nos encontremos ante una paradoja: el hecho de no haber producido tierras raras hasta ahora podría haber creado una oportunidad para Brasil en el futuro, pero no parece justo justificar nuestra ausencia del mercado mundial de tierras raras como resultado de una decisión estratégica, ¡alegando que la oportunidad es ahora! Todos sabemos que eso no es cierto.
Brasil carece de una explicación plausible para su retraso tecnológico en este ámbito. En realidad, esta situación refleja la ausencia efectiva de una acción institucional pública significativa, como un plan de desarrollo industrial para los elementos de tierras raras. Ha llegado el momento, una vez más, de debatir la necesidad de un proyecto nacional. Y una solución eficaz es la creación de Terrabras — Terras Raras do Brasil SA.
