La crisis alimentaria mundial: aumento de precios
La crisis alimentaria mundial: aumento de precios
Ties gijzel , Remy Koens y Jan Daalder*
La guerra en Irán y el posterior cierre del estrecho de Ormuz interrumpieron las cadenas de suministro de energía y fertilizantes, lo que elevó los costos de producción y redujo la productividad agrícola mundial.
La guerra en Irán ha avivado la especulación sobre el aumento de los precios de los alimentos, con inversores que han destinado miles de millones de dólares a productos agrícolas en los últimos meses. La interrupción del comercio mundial está elevando los costos del transporte, la energía y los fertilizantes, lo que incrementa los temores a la escasez de alimentos y el riesgo de una hambruna global.
Los inversores han apostado miles de millones de dólares al aumento de los precios de los alimentos como consecuencia de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, posicionándose así para sacar provecho de un conflicto que, según las previsiones, perjudicará a los agricultores de todo el mundo y sumirá a decenas de millones de personas en una hambruna severa.
Según el sitio web Follow The Money , los fondos de cobertura y los gestores de activos institucionales casi duplicaron sus inversiones en materias primas agrícolas clave (maíz, soja y trigo) en la Bolsa Mercantil de Chicago entre finales de febrero y finales de abril .
Durante este período, se invirtieron aproximadamente 8.600 millones de dólares estadounidenses en contratos de futuros agrícolas, lo que elevó las posiciones netas totales en la Bolsa Mercantil de Chicago —uno de los mercados de materias primas más grandes del mundo— a más de 18.000 millones de dólares estadounidenses. Este cálculo se basó en datos de la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC), el organismo regulador estadounidense.
El aumento refleja las expectativas de los inversores de que la guerra en Irán provocará un alza en los precios de los alimentos este año y el próximo.
En enero, el panorama general mostraba a los inversores especulando con la caída de los precios del trigo y el maíz, pero esta tendencia se ha revertido desde finales de febrero.
Por primera vez en casi cuatro años —desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022— los especuladores vuelven a apostar por un aumento en los precios del trigo. Esta guerra también tuvo un gran impacto en los precios mundiales de los alimentos, ya que ambos países son importantes exportadores de cereales.
El cierre del estrecho de Ormuz causó estragos en el comercio mundial, no solo provocando un aumento en los precios del petróleo y el gas, sino también afectando a la industria de los fertilizantes, que depende en gran medida de esta ruta.
En los últimos meses, los precios de los fertilizantes han aumentado significativamente debido a la guerra, lo que ha incrementado los costes para los agricultores de todo el mundo.
Se prevé que esto conduzca a una reducción del uso de fertilizantes o a un cambio hacia cultivos que requieran menos insumos, lo que en última instancia reducirá la productividad alimentaria por hectárea.
Estos acontecimientos representan una amenaza para la seguridad alimentaria mundial, según Robert Horster, investigador principal del Centro Erasmus de Comercio y Productos Básicos. «La seguridad alimentaria se basa en dos pilares: la disponibilidad de alimentos y su asequibilidad. Y creo que ambos están bajo presión», afirmó.
El conflicto es una oportunidad.
Para analizar la especulación en productos alimenticios básicos, Follow The Money examinó específicamente las inversiones de grandes actores , como los fondos de cobertura , que invierten en nombre de personas adineradas, y los gestores de activos institucionales, incluidos los fondos de pensiones y las compañías de seguros.
Los datos analizados no permiten identificar con exactitud qué fondos de cobertura están involucrados. Entre los mayores inversores en materias primas se encuentran Millennium, con más de 80.000 millones de dólares bajo gestión, y Citadel, que gestiona aproximadamente 60.000 millones de dólares.
Según un informe de Bloomberg, el fondo de cobertura australiano Farrer Capital busca recaudar 400 millones de dólares este año para un nuevo fondo centrado en la agricultura.
La empresa considera que las consecuencias de la guerra en Irán y los futuros fenómenos meteorológicos extremos son factores de interés para los inversores. «Para los inversores activos en materias primas, estas circunstancias generalmente representan oportunidades», afirmó Farrer en una publicación de LinkedIn.
Mark Soderberg, analista de mercado de la división de inversiones de la empresa de comercio de materias primas ADM, declaró el 10 de marzo que los precios agrícolas estaban siendo impulsados por «inversores especulativos». «Han estado inyectando enormes cantidades de capital en posiciones largas en contratos de futuros agrícolas, impulsados por la preocupación por la inflación», afirmó.
Aproximadamente dos semanas después, Mark Soderberg declaró que sus posiciones largas seguían siendo elevadas y que eran las mayores que había visto en cuatro años.
Además de los grandes fondos de cobertura, los inversores privados más pequeños también están especulando con los precios de los alimentos.
Por ejemplo, el fondo estadounidense Invesco DB Agriculture Fund, que invierte más de 1200 millones de dólares en maíz, soja y trigo, vio cómo el precio de sus acciones subía un 9 % en los últimos tres meses. Por su parte, el fondo de trigo de Teucrium, con un patrimonio de 277 millones de dólares, creció un 15 % en el mismo periodo.
Alerta mundial contra el hambre
Poco después de que los inversores comenzaran a apostar fuertemente por los productos agrícolas, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU emitió una advertencia sobre la guerra en Oriente Medio y su impacto en el hambre mundial.
La organización declaró en marzo que, a menos que el conflicto cese para mediados de 2026, otros 45 millones de personas podrían sufrir hambre aguda debido al aumento de los precios. Según el Programa Mundial de Alimentos, actualmente hay 318 millones de personas que padecen hambre aguda en todo el mundo. Por lo general, los aumentos en los precios de los alimentos tardan meses en llegar a los consumidores, afirmó Carlos Mera, jefe del equipo de investigación de productos agrícolas de Rabobank en Londres.
«Probablemente los precios se fijaron con antelación, y los supermercados generalmente se resisten a las subidas de precios», declaró al sitio web Follow The Money . “Sin embargo, cuanto más tiempo permanezca cerrado el estrecho de Ormuz, mayor será el riesgo de una reducción en el uso de fertilizantes en las explotaciones agrícolas, mayores interrupciones en la cadena de suministro y una mayor presión sobre los precios.”
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) declaró el mes pasado que, por el momento, el suministro mundial de cereales sigue siendo suficiente. Sin embargo, el economista jefe de la FAO, Máximo Torero, afirmó que las crisis alimentarias se deben a «efectos de transmisión retardada».
Ya se aprecian los primeros indicios de esta crisis. El conflicto entre Irán y Líbano está afectando doblemente a los agricultores, elevando los precios de los fertilizantes y el costo del combustible y el transporte. El calor extremo y la escasez de agua podrían agravar aún más la situación.
Consideremos Estados Unidos, donde la siembra de maíz comienza en abril y la de soja en mayo. Los agricultores están sustituyendo parcialmente el maíz por soja, ya que esta última requiere menos fertilizante. Otros, en general, utilizan menos fertilizante, aunque esto podría reducir la productividad.
Los agricultores del Cinturón del Maíz, la región del Medio Oeste que produce alrededor de un tercio de la soja y el maíz del mundo, también se han visto afectados por sequías sin precedentes en los últimos meses.
Los campos sembrados a finales del año pasado se encuentran en mal estado, y la continua falta de lluvias de los últimos años ha dejado el sistema agrícola particularmente frágil. «El hambre y el aumento de la inseguridad alimentaria son consecuencias previsibles».
Presiones similares están surgiendo en todo el mundo. India, el mayor productor mundial de arroz, depende en gran medida de Oriente Medio para la importación de fertilizantes. Los agricultores suelen comprar fertilizantes en mayo, antes de sembrar algodón y arroz en junio y julio, pero ahora el precio ha subido considerablemente.
Sumado al aumento de los costos de la energía y a la previsión de déficits de lluvia, algunos analistas afirman que el país se enfrenta a una «tormenta perfecta» para los precios de los alimentos y advierten de una crisis alimentaria inminente.
Millones de personas en países vulnerables de Asia y África podrían enfrentarse pronto a la escasez de alimentos e incluso a la hambruna, según el economista político Adam Hanieh: «El hambre y la creciente inseguridad alimentaria son las consecuencias previsibles de la agresión militar en el Golfo», escribió en el Financial Times el mes pasado.
«Esta realidad debería tener un peso significativo en un mundo que, en su mayor parte, solo ha comprendido esta guerra a través del prisma limitado de la inestabilidad de los precios del petróleo.»
* Gijzel es periodista especializado en economía, Koens es especializado en la recopilación de datos y Daalder especializado en clima y medio ambiente .
