La crisis alimentaria mundial – Por Ruben Bauer Naveira
La crisis alimentaria mundial
Ruben Bauer Naveira*
Ante el bloqueo de rutas petroleras vitales, la extrema dependencia de la agricultura moderna de los combustibles fósiles presagia no solo precios elevados, sino también una escasez de alimentos capaz de generar una conmoción social a nivel mundial.
Este texto pretende alertar sobre la probable aparición de una crisis alimentaria mundial en un futuro próximo, debido a la interrupción de las cadenas de suministro en el sistema agroalimentario como consecuencia de la guerra contra Irán y el consiguiente bloqueo del estrecho de Ormuz, una perspectiva que ha pasado desapercibida para la gran mayoría de los agentes políticos y económicos.
El hecho de que se haya firmado recientemente un memorando de entendimiento para reanudar las negociaciones entre Estados Unidos e Irán no elimina la posibilidad de esta crisis; sin embargo, solo exacerbará este estado de desatención.
Las crisis de suministro se resuelven mediante la ley de la oferta y la demanda. Con menos oferta, los precios suben, y quienes pueden permitírselo se quejan pero pagan, mientras que quienes no pueden lo sustituyen por un equivalente más barato. O simplemente se quedan sin comer. Pero aquí hablamos de alimentos, esenciales para la vida.
A quienes creen que el mercado se autorregula y que, por lo tanto, la crisis de la oferta se compensará con un aumento de precios (alto costo de vida) sin que ello genere escasez de productos, les digo que existe un límite entre una reducción de la oferta que solo implica alimentos más caros (y empobrecimiento) y una reducción que significa que no habrá suficiente comida para todos, incluso si todos tienen el dinero para comprarla. Por ejemplo, pueden consultar este artículo que explica bien esta circunstancia: si la ley de la oferta y la demanda es el mecanismo esencial de la homeostasis (restablecimiento de una situación de equilibrio ante perturbaciones) de la economía global, las cadenas de suministro son su talón de Aquiles.
Las interrupciones en las cadenas de suministro o los fenómenos meteorológicos extremos afectan ocasionalmente a algún país, y se compensan con el comercio mundial. Pero nunca antes se había dado una situación como la actual, en la que los agricultores de todo el mundo se enfrentan simultáneamente a una menor oferta y a un aumento de los costes de sus insumos (fertilizantes, pesticidas, diésel, lubricantes, transporte). Y se puede afirmar con seguridad que, en cualquier parte del mundo, un agricultor está más informado y tiene más interés en conocer el fenómeno del » Super El Niño » que la persona promedio.
La agricultura siempre ha sido una actividad con márgenes ajustados y constante incertidumbre, donde los desincentivos tienen un gran peso. La decisión de cada productor rural, grande o pequeño, de dejar de sembrar esta temporada, o de sembrar menos, es individual. La agricultura es una actividad fragmentada, con muy poca coordinación. Sencillamente, no hay forma de saber cuántos productores están dejando de sembrar. Pero, desde el 28 de febrero, son millones en todo el mundo. Incluso con la reanudación de las negociaciones de paz a partir de ahora, seguirá habiendo muchos millones más, durante mucho tiempo, hasta que la oferta y los precios de los insumos agrícolas se estabilicen en niveles que no podemos predecir, lo que podría llevar meses o años.
Un cultivo sembrado hoy tardará varios meses en ser cosechado, procesado, posiblemente transportado y distribuido antes de poder ser consumido. Los alimentos que consumimos hoy se sembraron hace meses, quizás hace más de un año (incluidos los productos de origen animal, ya que los animales se alimentan con piensos vegetales para engordarlos). Esto significa que el mundo se enfrenta a una crisis que no estallará mañana, sino dentro de unos meses, posiblemente el año que viene.
Además, los gobiernos contabilizan las cosechas, es decir, los alimentos una vez recolectados, pero no las siembras, ni lo que no se sembró. Solo después de las (menores) cosechas se darán cuenta de la verdadera magnitud del problema.
¿Ha cruzado ya el mundo la línea que separa la escasez de la hambruna? Es imposible saberlo. Cada día que pasa con el estrecho de Ormuz cerrado ha empeorado la situación. E incluso después de su reapertura, el flujo marítimo tardará muchos meses en estabilizarse, manteniéndose en algún punto por debajo de los niveles históricos. En otras palabras, el problema (la futura crisis) sigue agravándose, aunque a un ritmo más lento.
Una hambruna masiva provocará disturbios sociales. Lo que se está gestando en la guerra contra Irán avanza silenciosamente hacia lo que podría convertirse en la mayor crisis económica y social de todos los tiempos.
La interrupción de las cadenas de suministro
Debo dejar muy claro desde el principio que no solo nos enfrentamos a una crisis alimentaria mundial, sino a una crisis en prácticamente todas las cadenas de suministro globales, ya que los productos derivados del petróleo están presentes en casi todas ellas: el alto coste y la escasez de nafta petroquímica afectarán a cadenas como la de los plásticos y a muchas otras, como la de las pinturas, lo que en última instancia repercutirá en cadenas como la de la industria automotriz; el alto coste y la escasez de queroseno de aviación afectarán al turismo, lo que a su vez repercutirá en sectores como los hoteles y los restaurantes.
El elevado coste y la escasez de combustible para barcos (denominado » bunker «) afectarán al comercio marítimo mundial, con repercusiones incalculables; el elevado coste y la escasez de lubricantes y grasas afectarán a la industria, puesto que toda ella utiliza maquinaria; el elevado coste y la escasez de azufre, un subproducto del refinado del petróleo, afectarán a la producción de ácido sulfúrico, el producto químico más utilizado en el mundo, presente en innumerables cadenas de producción como la minería, que se verá significativamente afectada.
En concreto, las pérdidas en la minería de cobre y níquel afectarán a las cadenas de suministro de todo lo que utiliza electricidad, como las baterías, lo que a su vez repercutirá en la transición energética hacia la energía limpia en todo el mundo; el ácido sulfúrico también está presente en los procesos de tratamiento de agua y aguas residuales en el saneamiento urbano, en el refinado de petróleo y en la producción de acero, textiles, pulpa, caucho, cuero, productos químicos, farmacéuticos y cosméticos.
El elevado coste y la escasez del gas helio, un subproducto de la licuefacción del gas natural, tendrán un impacto en la producción de microchips, lo que afectará a todas las cadenas de suministro de productos electrónicos, así como incluso al rendimiento de las exploraciones por resonancia magnética (RM) en medicina (ya que las máquinas de RM consumen gas helio).
Los países del Golfo Pérsico aún representaban una parte significativa de las exportaciones mundiales de aluminio (antes de la guerra). Todo esto, en conjunto, acabará teniendo un impacto en el sistema financiero global .
Estas repercusiones son de tal magnitud y alcance que no pueden percibirse plenamente hasta que se propagan, dando lugar a efectos como estos y a las consecuencias de estos efectos. Al comienzo mismo de la guerra contra Irán (el 4 de marzo, apenas cinco días después del inicio de los combates), Craig Tindale esbozó un plan general para estas repercusiones, trazando una secuencia en cascada de doce transformaciones a lo largo de más de cinco años, que culminarían en una reorganización civilizatoria general del mundo.
Estados Unidos e Irán acaban de firmar un memorando de entendimiento que estipula la reapertura del estrecho de Ormuz. Incluso si todo va bien a partir de ahora y la continuación de las negociaciones llega a buen término (lo cual es incierto), estas repercusiones se seguirán sintiendo (véase, por ejemplo, este vídeo ), contrariamente a lo que desearía el optimismo que prevalece en el llamado «mercado» en su afán por un «regreso a la normalidad». Más allá del intervalo de tiempo necesario (varios meses) entre una recuperación gradual del tráfico marítimo y la normalización de las cadenas de suministro globales (porque cualquier retorno a los niveles de antes de la guerra ya es imposible; véase este vídeo del minuto 55 al minuto 59:45), existen otros factores.
Lo acordado no fue un acuerdo de paz, sino simplemente un memorando de entendimiento (cuyos términos, mucho más favorables a Irán que a Estados Unidos, dan fe del temor que Estados Unidos siente ante una debacle económica mundial ; véase este vídeo y también aquí ), que establece las bases para que ambas partes acuerden reanudar las negociaciones. Los términos del memorando no son vinculantes; es decir, son declaraciones de intenciones, no compromisos. Las negociaciones comienzan ahora, con una profusión de desacuerdos sin resolver, extremadamente difíciles de conciliar, y con la posibilidad de que cualquier nuevo estancamiento provoque la ruptura de las negociaciones y la reanudación de las hostilidades en cualquier momento.
Es probable que la reapertura de la Ruta de Ormuz siga siendo parcial durante algún tiempo, hasta que las negociaciones concluyan por completo: Irán solo permitirá el tránsito de mercancías hacia y desde los países del llamado «Occidente colectivo» una vez que se liberen sus activos y fondos depositados en esos países, así como una vez que esos países levanten las sanciones contra Irán; de manera similar, Irán solo permitirá el tránsito de mercancías hacia y desde los países del Golfo Pérsico una vez que se desmantelen las bases militares estadounidenses en esos países.
Los bombardeos a las instalaciones petroleras han causado daños materiales, por lo que una parte del suministro se perderá durante los próximos años. La reanudación de la producción de petróleo tras el cierre forzoso de pozos debido al agotamiento de la capacidad de almacenamiento (que afecta mucho más a los países del Golfo que a Irán, ya acostumbrado a esta situación tras décadas de sanciones a sus exportaciones de petróleo) será lenta e incompleta.
Los empresarios del sector del comercio marítimo (armadores, aseguradoras) se enfrentan a costes elevados (valor del buque; valor de la carga; tripulación durante largos periodos; combustible; tasas portuarias y aduaneras, y muchos otros costes asociados), y necesitarán sentirse psicológicamente seguros de que sus buques volverán a cruzar el estrecho.
Como ejemplo, los ataques de los hutíes contra el transporte marítimo comercial en el estrecho de Bab el-Mandeb, en el Mar Rojo, cesaron hace más de un año, pero hasta la fecha el volumen de tráfico solo ha recuperado el 75% de los niveles anteriores (vea este vídeo desde el minuto 6:15). ¿Por qué? Simplemente porque los hutíes siguen allí (tanto que acaban de cerrar Bab el-Mandeb de nuevo), al igual que los iraníes permanecerán frente a la costa de Ormuz. De manera similar, los expertos suponen (pero no pueden predecir) que una reapertura de Ormuz hoy en día solo conduciría a una recuperación de alrededor del 40% del tráfico anterior a la guerra para finales de este año
La crisis alimentaria mundial
Las cadenas de suministro de alimentos (fertilizantes, pesticidas, maquinaria agrícola, diésel, lubricantes, transporte, etc.) se verán afectadas tanto como otras cadenas. Sin embargo, nos centramos en los alimentos debido a su papel indispensable para la supervivencia humana. Si las bolsas de basura desaparecieran de los estantes de los supermercados (porque están hechas de plástico, que a su vez está hecho de polímeros, que están hechos de nafta, que está hecha de petróleo), la gente tendría que lavar sus cubos y contenedores de basura, pero no hay alternativa a la escasez de alimentos. Cualquier interrupción en las cadenas de producción de alimentos es una receta segura para el malestar social.
Antes de este artículo, se publicaron traducciones al portugués de diez textos e informes sobre esta interrupción en las cadenas de producción de alimentos. Por lo tanto, para una comprensión adecuada de este tema, recomiendo encarecidamente leer estos artículos: primero (fertilizantes), segundo (ácido sulfúrico), tercero (), primera parte del cuarto (policrisis), segunda parte del cuarto (policrisis – 2), quinto (azufre), sexto (pequeños productores), séptimo (cotizaciones de precios), octavo ( colapso global ), noveno (cambio climático) y décimo ( cui bono ).
En breve:
Antes de la guerra, los países del Golfo Pérsico representaban aproximadamente el 35 % de la producción mundial de urea, cerca del 40 % de la producción de azufre y alrededor del 20 % de la producción de gas natural licuado (GNL). La urea es el principal insumo para los fertilizantes nitrogenados, el azufre se utiliza para producir ácido sulfúrico, que es el principal insumo para los fertilizantes fosfatados, y la urea también se produce a partir de GNL; por ejemplo, existen fábricas de urea en Bangladesh, pero utilizaban GNL de Qatar (una de las industrias más afectadas por los bombardeos) y, por lo tanto, están paralizadas. El bloqueo de las exportaciones del Golfo Pérsico representa una interrupción en las cadenas de suministro mundiales de fertilizantes, con un impacto directo en las cadenas de suministro mundiales de alimentos.
Los principales exportadores de fertilizantes, como Rusia y China, han suspendido sus exportaciones para priorizar su seguridad alimentaria interna (India solicitó urgentemente suministros de fertilizantes a China, pero China se negó, alegando que también prioriza su seguridad alimentaria).
El precio de los fertilizantes a nivel mundial se ha disparado. China, el mayor productor y exportador mundial de ácido sulfúrico (con más del 40 % de la producción mundial), ha suspendido las exportaciones, lo que ha afectado, por ejemplo, a la minería de cobre en Chile y la República Democrática del Congo, la minería de níquel en Indonesia y la minería de uranio en Kazajistán. Aproximadamente la mitad del consumo mundial de ácido sulfúrico se destina a la producción de fertilizantes fosfatados.
En todo el mundo, los cultivos tienen periodos de siembra bastante cortos debido a las estaciones. Las siembras realizadas justo antes de la guerra no se verán afectadas, pero las cosechas tardarán meses en producirse, lo que enmascarará los efectos de la crisis durante bastante tiempo (el mundo consume hoy alimentos que se sembraron o incluso se cosecharon hace meses). Las siembras que debían haberse realizado después del estallido de la guerra posiblemente también se llevaron a cabo sin problemas, siempre que se hubieran almacenado los fertilizantes necesarios.
Por el contrario, aquellos agricultores que necesitaban fertilizante y que transitaban por el Canal de Suez lo recibieron/recibirán con un retraso de unos veinte días, el tiempo adicional necesario para que los barcos rodearan el Cabo de Buena Esperanza. Por lo tanto, incluso si estos fertilizantes se compraron a un precio superior , este retraso en la entrega ya ha implicado una aplicación del producto fuera del período ideal, reduciendo la productividad de los cultivos. El peor escenario es el aumento de precio que lleva al abandono de la siembra, como ya está ocurriendo en lugares tan lejanos como Estados Unidos (en el caso de la soja, a pesar de que China ha reabierto su mercado a la soja estadounidense – vea este video del minuto 12 al minuto 15), o Tailandia (en el caso del arroz – lea este informe );
Si, a pesar de las negociaciones de paz, el estrecho de Ormuz permanece bloqueado hasta septiembre u octubre, la escasez mundial de azufre agotará las reservas en los países que carecen de producción propia, lo que provocará el cierre de sus fábricas de fertilizantes fosfatados;
Reducir la cantidad de fertilizante (para la misma superficie cultivada) no es una opción. Tras años de cultivo, los suelos ya están agotados; sin la adición de NPK (nitrógeno, fósforo y potasio), simplemente no producen. Cualquier respuesta a una reducción en la cantidad de fertilizante será no lineal; por lo tanto, un 10 % menos de fertilizante puede representar un 30 % menos de cosecha (por supuesto, esto varía según el cultivo; por ejemplo, el maíz requiere más fertilizante que la soja). Para los grandes productores, no hay alternativa a los fertilizantes, que ahora son caros y escasos; los pequeños productores buscan desesperadamente una (véase aquí y aquí ).
Una de las consecuencias será la rotación de cultivos (por ejemplo, que los agricultores de maíz pasen a cultivar soja); esto requerirá cambios en los hábitos alimenticios de los consumidores.
Más allá de los fertilizantes, también se producirán interrupciones en las cadenas de suministro de plaguicidas agrícolas, cuya producción depende de la nafta petroquímica. De la nafta pesada se extrae el reformado rico en tolueno y xileno, y del craqueo con vapor de la nafta ligera se produce la gasolina de pirólisis rica en benceno. El benceno, el tolueno y el xileno (conocidos por el acrónimo BTX) son la base de las fórmulas de prácticamente todos los plaguicidas comerciales (herbicidas, fungicidas e insecticidas).
Además, para una aplicación eficaz, los ingredientes activos de los plaguicidas aún deben disolverse en disolventes (denominados aromáticos pesados), que también se derivan del BTX. La producción agrícola actual solo puede existir bajo condiciones de protección química intensiva, ya que, sin plaguicidas, los cultivos agrícolas modernos no poseen intrínsecamente la resistencia necesaria a las plagas.
A nivel mundial, la agricultura es un negocio con márgenes reducidos y costos fijos; además del alto costo y la escasez de fertilizantes y pesticidas, los agricultores se enfrentan a mayores costos de diésel y lubricantes para sus tractores y cosechadoras, así como a mayores costos de transporte y flete. Será común (y de hecho ya lo es) que los agricultores simplemente renuncien a sembrar esta temporada, esperando tiempos mejores (que pueden tardar años hasta que la situación se normalice), o incluso que abandonen la actividad por completo, mucho antes de que los gobiernos comprendan la magnitud del problema y propongan intervenir: dado que los cultivos sembrados (o no) ahora no se cosecharán hasta dentro de varios meses, los efectos de la crisis se sentirán con mayor intensidad hasta 2027.
Obviamente, los pequeños agricultores con escaso capital serán los más perjudicados, lo que impulsará la aparición de mercados negros y paralelos para fertilizantes y pesticidas desviados o falsificados. La ganadería sufrirá tanto como la agricultura, ya que el maíz y la soja también son la base de la alimentación animal, por lo que la pérdida de cereales provocará la liquidación forzosa de las granjas avícolas y porcinas.
En todo el mundo, los países buscarán importar alimentos, lo que provocará un aumento vertiginoso de los precios, incluso en sus mercados internos. Cualquier país que posea reservas de cereales, potasio, fosfatos o pesticidas los tratará como activos estratégicos en lugar de bienes comercializables (tal como China ya lo ha hecho con el ácido sulfúrico). Se observará una tendencia global hacia los controles de exportación, el racionamiento de emergencia, el acaparamiento en lugar del comercio regular, e incluso la confiscación total.
Los brasileños quizás recuerden un episodio del inicio de la pandemia de Covid-19 en el que una compra de 600 respiradores de China para intubar pacientes en hospitales fue confiscada en Estados Unidos durante una escala de vuelo en Miami; al final, la culpa recayó en la empresa china que vendió los respiradores porque, claro, dado que los respiradores no iban a Brasil de todos modos, su única alternativa a romper el contrato para venderlos en Estados Unidos sería perderlo todo (este episodio se puede consultar aquí , aquí y aquí ).
Lo que vendrá después será peor: ante las necesidades críticas de seguridad alimentaria de la población, cabe esperar todo tipo de acaparamiento y confiscación de insumos para la producción de fertilizantes y pesticidas, fertilizantes y pesticidas terminados y alimentos en general.
Por si todo esto fuera poco, los fenómenos extremos derivados del cambio climático tendrán un impacto dramático a partir de la segunda mitad de 2026 y durante 2027, precisamente cuando se hará sentir la crisis alimentaria mundial, en lo que podría denominarse una tormenta perfecta que tiende a devastar los cultivos y a propagar la hambruna por todo el mundo.
Los meteorólogos predicen la probable aparición de un » Super El Niño «, que provocará sequías, inundaciones y olas de calor extremas en todo el planeta, a una escala igual o superior a la de la «Gran Hambruna» de 1877, hace siglo y medio (también causada por El Niño), que causó la muerte de más de 50 millones de personas en todo el mundo.
Con el paso del tiempo, aumentan las probabilidades de que esto se convierta en un fenómeno meteorológico catastrófico: estas eran las perspectivas para el 29 de abril , el 12 de mayo , el 14 de mayo , el 17 de mayo , el 5 de junio , el 8 de junio , el 9 de junio , el 11 de junio , el 14 de junio y el 17 de junio .
Tanto las sequías como las inundaciones, ambos extremos, comprometen gravemente la eficacia de los fertilizantes. En las regiones afectadas por la sequía, el agua actúa como diluyente. Sin suficiente humedad en el suelo, los fertilizantes aplicados no se disuelven lo suficiente como para ser absorbidos por las plantas. En las regiones afectadas por las inundaciones, las lluvias excesivas eliminan el nitrógeno y el fosfato, altamente solubles, del suelo antes de que las plantas puedan absorberlos.
El Niño , una anomalía oceánica en el Pacífico ecuatorial, altera fundamentalmente el afloramiento de aguas profundas, comprometiendo las poblaciones de anchoa peruana, una especie esencial para la producción mundial de harina y aceite de pescado, lo que genera un déficit de proteínas en los mercados de piensos para ganado y acuicultura. Los subproductos de la harina de pescado también son muy demandados como fertilizantes orgánicos de alta calidad y acondicionadores de suelo. La pérdida simultánea de fertilizantes sintéticos (derivados del ácido sulfúrico y la urea) y sustitutos orgánicos (debido al colapso de las pesquerías provocado por El Niño, junto con el aumento del precio del combustible para embarcaciones) representa otra tormenta perfecta que afecta a los productores agrícolas.
Este artículo busca resaltar la gravedad de la crisis inminente y mostrar sus principales componentes. Otro artículo, titulado «Brasil en la crisis alimentaria», analiza cómo esta crisis podría afectar específicamente a Brasil.
*Analista técnico de Justicia y Defensa del poder ejectivo federal braileño.
