Brasil: la ruta de la soja
Brasil: la ruta de la soja
José Raimundo Trindade *
Las tasas de crecimiento de las exportaciones de soja son un claro indicio de la importancia de la correlación entre el modelo de especialización exportadora primaria y el peso económico y político que asume la agroindustria en el contexto brasileño actual
El tránsito por las principales carreteras nacionales que conectan el Noreste con la Amazonía se produce en las tierras de Piauí y Maranhão. Una parte considerable de esta región de transición entre biomas tan importantes de la diversidad ambiental brasileña se ubica en lo que se conoce como MATOPIBA (acrónimo de Maranhão, Tocantins, Piauí y Bahía), un vasto relieve parcialmente compuesto por cerrado (sabana brasileña) y que se ha convertido en una de las mayores áreas de expansión de la soja. [i]
El sector agroindustrial comprende una estrategia de desarrollo basada en una lógica triple: (i) la dependencia de los sectores exportadores para la generación de superávits comerciales; (ii) la sostenibilidad de estos segmentos basada en un régimen tributario favorecido por la exención de exportaciones de productos primarios y semielaborados, desgravaciones fiscales y subsidios estatales garantizados; y (iii) la combinación de la apropiación de la renta de la tierra y la transformación de la tierra en el principal activo financiero del país.
El objetivo de este texto es problematizar la expansión de la agroindustria en el estado de Maranhão, cuestionando cómo la ruta de la soja penetra en diferentes subregiones del estado. Analizar el caso de Maranhão es relevante por tres razones: (a) la expansión de la soja altera el bioma preamazónico; (b) la combinación de soja, maíz y ganadería produce efectos que alteran las relaciones de vida de una gran población con características rurales; (c) alteraciones en el bioma del Cerrado.
Reproducción del capital y frontera agraria
El capitalismo es, simultáneamente, un sistema de uso intensivo de tecnologías para garantizar una mayor productividad y el control de nuevas masas de capital, pero también un sistema de uso extensivo de la mano de obra y la naturaleza. La inserción pasiva de la economía brasileña en el proceso de globalización a partir de la década de 1990 profundizó las condiciones precarias para el desarrollo autónomo, agravando las condiciones de soberanía restringida, ya sea por la desnacionalización de segmentos importantes de la industria o por el aumento de la vulnerabilidad externa en los principales aspectos a considerar: capacidad productiva (mayor dependencia de la inversión extranjera directa), capacidad tecnológica (baja capacidad para estructurar un sistema nacional de innovación y bajo dinamismo tecnológico) y capacidad financiera (inversiones financieras, préstamos y financiación).
El agronegocio se ha convertido en uno de los centros estratégicos de la economía brasileña, estableciendo una base centrada en la producción primaria de exportación e integrando las normas de control de tierras en el fortalecimiento y la reorganización de la burguesía agraria brasileña. Es importante destacar que el avance del modelo «agromineral-exportador» en las décadas de 1980 y 2000 fue impulsado por las fuerzas necesarias: por un lado, el Estado actuando para favorecer y fortalecer a la burguesía agraria y, por otro, el mismo Estado actuando de manera represiva contra los sectores organizados de trabajadores campesinos, así como mediante la transferencia subsidiada de tierras públicas a grupos empresariales, consolidando un mercado de tierras integrado en circuitos económicos transnacionales.
El fortalecimiento del discurso de la modernización agraria se ha convertido en el núcleo del pensamiento económico conservador brasileño, cimentado por dos condiciones establecidas desde finales de la década de 1990: (i) la generación de superávits comerciales permanentes con miras a resolver los problemas de la balanza de pagos, algo que se consolidó incluso en los gobiernos del PT; y (ii) la profundización de las condiciones de financiarización económica en el país, con el uso de activos del mercado de tierras convirtiéndose en un elemento clave de la lógica neoliberal brasileña.
Como observa Guilherme Delgado (2005), “una política agrícola que prioriza la agroindustria por encima de todo lo demás, sin cambios en la estructura de tenencia de la tierra (…) refuerza las estrategias privadas para maximizar la renta de la tierra y la especulación en el mercado de tierras”.
El creciente dominio de la agroindustria y los cambios en los propios marcos tributarios, que establecen una exención fiscal total para los segmentos agroexportadores, apuntan a las características distintivas del régimen agroexportador de los últimos 30 años, definiendo un modelo de mercantilización total de la tierra y enajenación mediante el despojo de una parte del campesinado pobre y medio, además de reforzar la estrategia de concentración de tierras y especulación en el mercado agrario, facilitando la apropiación de los ingresos de la tierra por parte de los grandes terratenientes, además de alimentar el frenesí rentista neoliberal a corto plazo.
La acumulación mediante el despojo y el sistema agroindustrial conlleva una creciente pérdida de tierras por parte de los pequeños productores, lo que implica la expropiación de los productores locales de sus tierras originales y la sustitución de las formas tradicionales de producción por la producción capitalista (o la subordinación de las primeras por la segunda).
Considerando la dinámica del territorio agrario brasileño, en el que la tierra se concentra en manos de grandes agronegocios en detrimento de la agricultura familiar, se prevé que la expansión de los primeros afectará fuertemente al número de pequeños establecimientos agrícolas mediante la apropiación de tierras, impactando las condiciones de seguridad alimentaria, algo que debería estar muy presente en el horizonte de la gobernanza y la soberanía nacional.
La proporción de pequeñas explotaciones agrícolas ha disminuido de forma más pronunciada en Maranhão en comparación con el resto de Brasil, una realidad que se evidencia en la proporción variable de propiedades con menos de 10 hectáreas respecto al total de propiedades en el territorio en cuestión. Se observa que la proporción de establecimientos con menos de 10 hectáreas disminuyó del 85,3% del total en 1970 al 54,4% en 2017 en Maranhão, mientras que para Brasil en su conjunto, la reducción fue del 51,2% al 50,1%.
Al mismo tiempo, la proporción de explotaciones agrícolas medianas (de 10 a 100 hectáreas) en Maranhão está creciendo, pasando del 7,6% al 28,6%, mientras que este valor se mantiene prácticamente igual en el conjunto de Brasil. Estos datos ponen de manifiesto la concentración de tierras y el avance del capital agrario en Maranhão como foco de expansión de la frontera agrícola y de apropiación de recursos naturales y rentas de la tierra.
Al mismo tiempo, al analizar el otro extremo, el de las propiedades de mayor tamaño, también se observa una tendencia en Maranhão hacia una mayor concentración de tierras. Mientras que la proporción de establecimientos de entre 100 y 1000 hectáreas y de más de 1000 hectáreas se mantiene estable en Brasil (entre el 8,4 % y el 0,9 %, respectivamente), en Maranhão se registra un incremento significativo. En este sentido, en 1970, los establecimientos de entre 100 y 1000 hectáreas representaban el 4,03 % del total, cifra que aumentó al 8,94 % en 2017, mientras que los de más de 1000 hectáreas pasaron del 0,48 % al 6,56 % del total en la región.
Según un estudio realizado por Mapbiomas, [ii] basado en imágenes satelitales registradas entre 1985 y 2020, tanto el bioma amazónico como el Cerrado se vieron gravemente afectados y convertidos en áreas de cultivo agrícola, principalmente de soja. En el caso del Amazonas, ha alcanzado los 5,2 millones de hectáreas, lo que en 2020 equivalía al 14% del total nacional, pero fue en el Cerrado donde el crecimiento fue más acelerado, siendo responsable a principios de esta década del 42% de la agricultura brasileña, tras una expansión del 464% entre 1985 y 2020.
La cuestión agraria y la lógica del lucro mediante la renta de la tierra son fundamentales para la creciente dependencia de Brasil. Como señala Guilherme Delgado (2024), la agroindustria refleja «una ecuación que perpetúa la dependencia externa de Brasil. Desde un punto de vista económico, esto se logra mediante una gran cantidad de subsidios», principalmente tributarios y el mantenimiento de ganancias extraordinarias a través de la apropiación de la renta de la tierra, con bajos beneficios para las poblaciones rurales de los municipios pequeños y medianos situados a lo largo de la ruta agroindustrial.
Tabla 1 – Comparación de establecimientos y superficie (2006/2017) (en %)
La ruta de la soja en Maranhão
La ruta de la soja en Maranhão comienza a lo largo del corredor de la carretera BR-222, con la región de Balsas como centro de esta rápida expansión de la agroindustria de la soja en el Cerrado de Maranhão. Los datos sobre la expansión del área cultivada ilustran la rápida conversión del Cerrado de Maranhão en » plantaciones » de soja, como se puede observar en el Gráfico 1. Existe una alta tasa de crecimiento en el período 1990/2005, un período en el que se estableció la lógica organizativa de la economía en el patrón actual de reproducción económica, principalmente después del período de apreciación del tipo de cambio posterior al Plan Real y las exenciones fiscales para las exportaciones posteriores a la Ley Complementaria 87/96 (Ley Kandir).
Gráfico 1 Expansión de la siembra de soja en el estado de Maranhão (superficie absoluta en hectáreas y crecimiento en %).
La producción de soja comenzó en la década de 1980 en la parte sur del estado (Balsas y Carolina), impulsada por el desarrollo por parte de Embrapa de su propia tecnología para adaptar la soja al bioma del Cerrado, junto con los bajos precios de la tierra en la región. Esto atrajo a productores de las regiones del sureste, sur y medio oeste, lo que condujo a una rápida expansión productiva. Esta interpretación debe estar condicionada por tres aspectos:
En primer lugar, la economía brasileña en su conjunto está preparada para un patrón de especialización primaria en exportaciones, algo que ha estado vigente desde la dictadura militar, como lo demostraron, entre otros, Octávio Ianni y Guilherme Delgado, a través de la política de incentivos fiscales mediante Sudene, Sudam y Sudeco. Octávio Ianni (1979) destaca un aspecto importante para comprender el ciclo futuro basado en la agroindustria: “la política económica del gobierno” del período militar “favoreció (…) el capital extranjero [y] (…) su presencia en el sector agrícola del subsistema económico brasileño”.
En segundo lugar, desde la década de 1990 se ha observado una doble condición muy favorable para la expansión del agronegocio en todas las latitudes brasileñas: la apreciación de la moneda que, ante el aumento de los precios internacionales de los productos alimenticios básicos, estimula la formación de nuevas fronteras agrícolas, estableciendo nuevas fronteras de expansión, incluso a corto plazo. Una segunda condición fue el estímulo ofrecido por las exenciones fiscales que permiten la exportación libre de impuestos de recursos naturales, materias primas y productos semielaborados, lo que reduce aún más la contribución tributaria de un sector que ya contribuía poco, algo que ya se señaló en la obra clásica de Caio Prado Jr. ([1960] 2007).
Finalmente, un punto central, resaltado por Guilherme Delgado (2005), se refiere al precio de la tierra y al «reflujo de ingresos agrícolas y renta de la tierra». Delgado (2005) considera acertadamente que la extensa ocupación agrícola de la tierra no solo es resultado del componente agrícola, sino también del «ajuste financiero», que tiene repercusiones «en la renta de la tierra y la especulación inmobiliaria».
La expansión agrícola en el interior de Maranhão sigue la dinámica de los factores mencionados, observándose un crecimiento exponencial durante las décadas de 1990 y 2000. Entre 1990 y 1995, este crecimiento superó el 470%, desacelerándose solo después de 2020, aunque incluso entonces creció un 26% entre 2015 y 2020. Así, ya en la década de 1990, la superficie dedicada al cultivo de soja era inferior a quince mil hectáreas, y treinta años después (2022) supera el millón de hectáreas.
El gráfico 2, que se muestra a continuación, demuestra cómo la proporción de pequeñas explotaciones agrícolas ha disminuido mucho más drásticamente en Maranhão en comparación con el resto de Brasil, una realidad que se evidencia en la variable «proporción de propiedades con menos de 10 hectáreas» en relación con el número total de propiedades en el territorio en cuestión. Se observa que la proporción de establecimientos con menos de 10 hectáreas disminuyó del 85,3% del total en 1970 al 54,4% en 2017 en Maranhão, mientras que para Brasil la reducción fue mucho menor, del 51,2% al 50,1%.
Al mismo tiempo, la proporción de explotaciones agrícolas medianas (de 10 a 100 hectáreas) en Maranhão está creciendo, pasando del 7,6% al 28,6%, mientras que este valor se mantiene prácticamente igual en el conjunto de Brasil. Estos datos ponen de relieve dos elementos importantes: la concentración de tierras y el avance del capital agrario en Maranhão, que, junto con otros estados de la Amazonía Legal, constituye un foco de expansión de la frontera agrícola, la apropiación de recursos naturales y la obtención de rentas de la tierra.
Gráfico 2 Proporción de pequeñas y medianas empresas en relación con el total en Maranhão (MA) y en Brasil (BR) (1970 a 2017)
Al mismo tiempo, al analizar el otro extremo, el de las propiedades de mayor tamaño, también se observa que Maranhão tiende a concentrar cada vez más la propiedad de la tierra. Como se aprecia en el Gráfico 3, mientras que la proporción de establecimientos de 100 a 1000 hectáreas y de más de 1000 hectáreas se mantiene estable en Brasil (entre el 8,4 % y el 0,9 %, respectivamente), se produce un cambio significativo en el estado de Maranhão. Así, en 1970, los establecimientos de 100 a 1000 hectáreas representaban el 4,03 % del total, cifra que aumentó al 8,9 % en 2017, mientras que los de más de 1000 hectáreas pasaron del 0,4 % al 6,5 % del total en la región.
Gráfico 3 Proporción de grandes establecimientos en relación con el total en Maranhão y en Brasil (BR) (1970 a 2017)
El análisis se puede completar con los datos comparativos y evolutivos sobre el número de establecimientos y sus respectivas superficies totales, que se muestran en la Tabla 1. Así, se evidencia la enorme concentración de la propiedad de la tierra. En el caso de Brasil, los establecimientos con superficies superiores a mil hectáreas representaban aproximadamente el 0,92 % del total de 5,1 millones de establecimientos en 2006, pero controlaban el 45 % de la superficie total de 333,6 millones de hectáreas. En el Censo de 2017, estas grandes propiedades representaban el 1,01 % del universo de 5,07 millones, pero controlaban el 47,6 % de la superficie total de 351,2 millones de hectáreas.
El caso de Maranhão y las áreas de expansión de la soja, donde la concentración de tierras es mucho mayor que los promedios nacionales y estatales, es particularmente preocupante. Balsas ejemplifica la expansión de la agroindustria y su lógica de concentración de tierras, ya sea para el uso de «plantaciones» o para la especulación. Así, en esa subregión en 2006, esos establecimientos de gran superficie representaban el 3,17% de un total de 13.700 establecimientos, controlando casi el 54% de la superficie total de producción. El movimiento que se ha producido en la última década produce dos efectos visibles: (i) reduce el número de establecimientos, disminuyendo de 13.700 a 9.800; (ii) concentra la tierra en establecimientos con más de 1.000 hectáreas.
La lógica económica establecida desde la década de 1990, con la implementación del neoliberalismo y el modelo de especialización exportadora primaria, buscaba generar superávits comerciales y mitigar posibles desequilibrios cambiarios. La literatura económica más diversa señala que el éxito de este modelo tuvo un precio: la creciente desindustrialización del país y una fórmula de crecimiento lento y fluctuante.
Gráfico 4 Exportaciones de soja – Maranhão y RGI (en miles de dólares estadounidenses)
La consecución de estos superávits fue posible gracias a la creciente «mercantilización» de la producción agrícola nacional, que incluyó una reducción de las zonas de cultivo de productos de subsistencia como las judías y el arroz, pero con una fuerte expansión de la producción y exportación de soja.
Las tasas de crecimiento de las exportaciones de soja son bastante reveladoras en cuanto a la importancia de la correlación entre el modelo de especialización exportadora primaria y el peso económico y político que asume la agroindustria en el contexto brasileño actual. En las últimas dos décadas, las exportaciones de grano de Maranhão han alcanzado un volumen cercano a los 2.500 millones de dólares, logrando una tasa de crecimiento cercana al 170% en el período de 2020 a 2023, superior al promedio brasileño.
Cinco consideraciones finales:
(1) El patrón de especialización en la exportación primaria se impone como una fuerza estructural en todo el territorio nacional, siendo los estados fronterizos del noreste y norte las principales áreas de acumulación agraria. En el caso de Maranhão, se observa la formación de varios frentes de expansión, consolidándose la ruta sureste, que ocupa tres subregiones analizadas: Balsas, Chapadinha y Tutóia-Araioses.
(2) Uno de los aspectos centrales de la clásica cuestión agraria es evidente: la acumulación por desposesión, algo que se puede observar con los cambios en la distribución de los establecimientos agrícolas por rango de tamaño, tanto en el caso brasileño, pero principalmente en el caso de Maranhão. La lógica de la acumulación por desposesión es consistente con los datos en los que, en el caso de Maranhão, se observa que la proporción de establecimientos con menos de 10 hectáreas disminuyó del 85,3% del total en 1970 al 54,4% en 2017 en Maranhão, mientras que para Brasil la reducción fue mucho menor, del 51,2% al 50,1%. La concentración de tierras se produce por asimilación de la tierra y las condiciones de vida de la población campesina.
(3) Como resultado del proceso de despojo, observamos la expropiación de pequeños productores locales de sus viviendas originales y la sustitución de las formas tradicionales de producción por la producción capitalista (o la subordinación de las primeras por la segunda), algo relacionado con la pérdida de expresividad del campesinado pobre y medio y la apropiación de áreas de tierra por grandes latifundios destinados a la agroindustria. Como resultado, hay una creciente pérdida de áreas de cultivo para cultivos de subsistencia, por ejemplo, en el caso del arroz plantado en la subregión de Chapadinha, que correspondía al 38,8% del área plantada en 1990, mostró una reducción a solo el 4,7% en 2022, algo que se observa para todo el estado y para las demás subregiones analizadas.
(4) El análisis de datos apunta a la intensificación del modelo pro-agroindustrial, fortalecido por la creciente apropiación de tierras y la financiarización de la renta agraria, lo que sitúa a Maranhão en el centro del patrón nacional de reproducción de capital basado en la especialización agroexportadora. Este patrón presenta una serie de riesgos, tanto por el agravamiento de la concentración de tierras como por su lógica cortoplacista.
(5) Romper con este modelo es una de las condiciones centrales para pensar el desarrollo nacional y regional de Brasil, considerando tanto una lógica gradual, a través, por ejemplo, de la tributación de las exportaciones de granos, necesaria para establecer un fondo de financiamiento para nuevas políticas de desarrollo (industriales, agrícolas y socioambientales), como también al considerar los riesgos que plantea la dependencia de la sociedad brasileña de este patrón primario de exportación. [iii]
*Profesor del Instituto de Ciencias Sociales Aplicadas de la UFPA. Es autor, entre otros libros, de * La disputa de las ideas en el contexto actual: neoliberalismo, resistencia y redes sociales*
